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OXFORD, Miss. (AP) — Es difícil pasar por alto el cuenco rebosante de condones en la entrada del gimnasio.
Algunos estudiantes de la Universidad de Mississippi que pasan después de su entrenamiento se ríen y señalan, y los pocos que se acercan a considerar tomar un condón se lo piensan dos veces cuando sus amigos los alcanzan, con risas siguiéndolos. Casi nadie realmente se anima a tomar uno.
Aunque los funcionarios dicen que rellenan el cuenco varias veces al día, y los condones están disponibles en múltiples lugares del campus, los estudiantes de Ole Miss aseguran que el desinterés es indicativo de actitudes cambiantes.
Menos jóvenes están teniendo relaciones sexuales, pero los adolescentes y adultos jóvenes que son sexualmente activos no están utilizando condones con regularidad, si es que los usan. Y las personas de entre 15 y 24 años representaron la mitad de los nuevos casos de clamidia, gonorrea y sífilis en 2022.
La tendencia a la baja en el uso de condones se debe a varias cosas: avances médicos como opciones anticonceptivas a largo plazo y medicamentos que previenen las infecciones de transmisión sexual; un temor en declive de contraer VIH; y grados muy variables de educación sexual en las escuelas secundarias.
¿Es este el fin de los condones? No exactamente. Pero algunos expertos en salud pública están pensando en cómo ayudar a las generaciones más jóvenes a tener sexo seguro, estar al tanto de sus opciones, incluidos los condones, y hacerse pruebas de ITS regularmente.
“Los viejos anuncios de condones pretendían asustarte, y todos estábamos asustados durante mucho tiempo”, dijo el Dr. Joseph Cherabie, director médico del Centro de Capacitación en Prevención del VIH de St. Louis. “Ahora estamos tratando de alejarnos de eso y centrarnos más en lo que funciona para ti”.
Un cambio en las actitudes
El centro de Oxford bullía el día antes del primer partido de fútbol de la temporada. El semestre de otoño acababa de empezar.
En filas, estudiantes universitarios con aliento a tequila y soda esperaban ser admitidos en bares oscuros con música fuerte. Las manos deambulaban, deslizándose en los bolsillos traseros de los jeans, y se apoyaban unos en otros.
Es probable que muchos de esos estudiantes no hayan usado un condón, dijo Magan Perry, presidenta de la Asociación de Estudiantes de Salud Pública de la universidad.
“Usar un condón simplemente es un gran no”, dijo la estudiante de último año.
Las mujeres jóvenes muchas veces tienen que iniciar el uso de condones con los hombres, dijo, y agregó que ha escuchado de hombres que le dicen a una pareja sexual que simplemente comprarán anticonceptivos de emergencia al día siguiente en su lugar.
“He tenido amigos que van a casa con un chico y dicen que no van a tener relaciones sexuales a menos que usen un condón, y de inmediato la reacción es o bien un reluctante, ‘vale, está bien’, o ‘si no confías en mí, entonces ni siquiera debería estar aquí’”, dijo Perry. “Ellos dicen, ‘Bueno, no estoy sucio, ¿por qué debería usarlos?’”
Las mujeres han tenido desde hace tiempo la responsabilidad de prevenir el embarazo o las ITS, dijo Cherabie, y comprar condones o anticonceptivos de emergencia, que a menudo están en un gabinete cerrado o detrás de un mostrador, puede ser una experiencia incómoda e “inserta cierta cantidad de vergüenza”, dijo Cherabie.
Si el riesgo de embarazo ha sido el factor principal para el uso de condones entre parejas heterosexuales, el temor de contraer VIH era la motivación para usar condones entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Pero a medida que ese miedo ha disminuido, también lo ha hecho el uso de condones, según un estudio reciente que se centró en una población de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y son VIH negativos.
Grindr, una aplicación de citas gay popular, incluso lista el uso de condones bajo “fetiches” en lugar de “salud”. Cosas como esas hacen que Steven Goodreau, un experto en VIH de la Universidad de Washington que dirigió el estudio, se preocupe de que el cambio en las actitudes hacia los condones esté afectando a las generaciones más jóvenes.
Goodreau cree que la promoción de la profilaxis previa a la exposición (PrEP), un medicamento que previene el VIH, está eclipsando a los condones como estrategia de prevención. Un plan estratégico para la investigación federal del VIH hasta 2025 no menciona los condones, al igual que el plan nacional de Acabar con la Epidemia del VIH.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reconocen que los condones siguen siendo una herramienta efectiva que se puede usar “junto con las nuevas estrategias de prevención”.
“Sabemos que el uso de condones ha disminuido entre algunos grupos, pero aún tienen un papel importante que desempeñar en la prevención de las ITS”, dijo el Dr. Bradley Stoner, director de la División de Prevención de ITS de los CDC.
“Los condones se pueden obtener sin tener que navegar por el sistema de atención médica, se pueden usar cuando se necesitan, generalmente son asequibles y, lo más importante, son efectivos para prevenir el VIH y las ITS cuando se usan de manera consistente y correcta”.
Los avances médicos permiten más opciones
El placer, tanto para hombres como para mujeres, ha sido desde hace tiempo un factor innegable para la falta de uso de condones, según la Dra. Cynthia Graham, miembro del equipo del Instituto Kinsey que estudia los condones.
Pero más aún, los avances en la medicina han ampliado las opciones tanto para la prevención de ITS como para la prevención del embarazo.
Las mujeres jóvenes cisgénero han recurrido a implantes anticonceptivos como dispositivos intrauterinos y píldoras anticonceptivas para no quedar embarazadas. Y los investigadores dicen que una vez que las mujeres están en relaciones comprometidas o tienen una pareja sexual durante un tiempo significativo, a menudo cambian a métodos anticonceptivos a largo plazo.
Madeline Webb, estudiante de tercer año de Ole Miss, dijo que ella y su pareja parecen ser una excepción: han estado saliendo durante cuatro años, pero aún usan condones. También comparten la responsabilidad de comprar condones.
“La gente ve los condones como una molestia… pero sí tienen un propósito, incluso si estás usando anticonceptivos, porque siempre hay una posibilidad de una ITS”, dijo Webb.
Un nuevo fármaco en el mercado podría significar aún más opciones de prevención de ITS para hombres y posiblemente mujeres.
La profilaxis postexposición de doxiciclina, o PEP de doxiciclina, se puede tomar dentro de las 72 horas después de tener relaciones sexuales sin protección y puede ayudar a prevenir la clamidia, la gonorrea y la sífilis. Debe ser recetado por un médico. Aún se están realizando ensayos para mujeres, pero el fármaco está ganando terreno entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las mujeres transgénero.
Con una adopción generalizada, el fármaco tiene el potencial de tener un impacto significativo en las estrategias de prevención de ITS.
“Cuando salió PrEP, todos estaban emocionados porque era una cosa menos de la que preocuparse en términos de adquisición de VIH”, dijo Cherabie. “Con otra cosa a bordo que puede ayudar a disminuir nuestra probabilidad de contraer otras ITS, además de no tener que preocuparse por el VIH, le da a nuestra comunidad y a nuestros pacientes un poco menos de ansiedad sobre su vida sexual”.
Y en tan solo una década, PrEP se ha convertido en una medida preventiva principal contra el VIH y otras ITS para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, aunque es utilizado de manera desproporcionada por hombres blancos.
El uso de condones ahora es “prácticamente una cosa del pasado” para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en comparación con los años 80 y principios de los 90 durante la epidemia del SIDA, dijo Andrés Acosta Ardilla, director de extensión comunitaria en una clínica de atención primaria sin fines de lucro con sede en Orlando que se enfoca en latinos con VIH.
“Parte de lo que tenemos que hablar es que hay algo atractivo en tener relaciones sexuales sin condón”, dijo Acosta Ardilla. “Y tenemos, como personas que trabajamos en salud pública, que planificar el hecho de que la gente elegirá tener relaciones sexuales sin condón”.
La lucha sobre la educación sexual
A pesar del implacable sol sureño, un puñado de personas representando diversas organizaciones estudiantiles se sentaron en mesas en el corazón del campus de Ole Miss. Los estudiantes pasaban y agarraban botones, pulseras y juguetes de fidget. Una mesa ofrecía condones en paquetes dorados—para ponerlos en las copas y así evitar que las bebidas sean adulteradas.
Los condones reales son notablemente ausentes. También lo son en las escuelas públicas del estado.
Las demostraciones de condones están prohibidas en las aulas de Mississippi, y los distritos escolares pueden proporcionar educación sexual basada en la abstinencia o “abstinencia plus”, ambas de las cuales pueden implicar discutir sobre los condones y anticonceptivos.
Focus on the Family, una organización cristiana que aboga por enseñar abstinencia hasta el matrimonio, está preocupada de que la educación sexual integral “exponga a los estudiantes a materiales explícitos”. La educación centrada en la abstinencia es “apropiada para la edad” y mantiene a los estudiantes seguros y saludables, dijo el analista de Focus on the Family, Jeff Johnston, en un correo electrónico.
Pero Josh McCawley, director adjunto de Teen Health Mississippi, una organización que trabaja con jóvenes para aumentar el acceso a recursos de salud, dijo que los efectos son claros.
“La consecuencia obvia es el aumento de las infecciones de transmisión sexual, que es lo que estamos viendo ahora mismo, lo que puede ser una carga para el sistema de atención médica”, dijo, “pero también podría haber consecuencias a largo plazo para los jóvenes en términos de pensar en lo que significa ser saludable y cómo protegerse a sí mismos, y eso va más allá de la salud sexual de una persona”.
Los datos más recientes de los CDC de 2022 muestran que Mississippi tiene la tasa de natalidad adolescente más alta del país.
Scott Clements, que supervisa la información de salud para el departamento de educación estatal, dudó en criticar las normas de educación sexual de Mississippi porque están “mandatadas legislativamente”.
“Si la legislatura quiere hacer cambios en esto, ciertamente seguiremos su liderazgo”, agregó—aunque los intentos de aprobar estándares de educación sexual más avanzados han muerto repetidamente en la asamblea estatal de Mississippi en los últimos ocho años.
A nivel nacional, no hay un estándar establecido para la educación sexual, según Michelle Slaybaugh, directora de políticas y defensa del Consejo de Información y Educación sobre Sexualidad de los Estados Unidos, que aboga por la educación sexual integral.
No todos los estados exigen educación sexual. Algunos estados enfatizan la abstinencia. Menos de la mitad de los estados requieren información sobre anticoncepción.
“No hay una forma definitiva de describir cómo se ve la educación sexual de un salón de clases a otro, incluso en el mismo estado, incluso en el mismo distrito”, dijo Slaybaugh, “porque realmente será determinado por quién lo enseñe”.
Compara a Mississippi con Oregón, que tiene estándares estatales extensos que requieren que todos los distritos escolares públicos enseñen educación sexual médicamente precisa e integral. A los estudiantes de Portland se les enseña cómo poner un condón a partir de la escuela secundaria y tienen acceso a condones gratuitos en la mayoría de las escuelas secundarias.
Lori Kuykendall de Dallas, quien ayudó a escribir los estándares centrados en la abstinencia, dijo que las demostraciones de condones como las de Portland “normalizan la actividad sexual en un salón de clases lleno de jóvenes que en su mayoría no son sexualmente activos”. También señala al acceso cada vez más fácil a la pornografía—en la que las personas típicamente no usan condones—como un factor contribuyente a la disminución en el uso de condones entre los jóvenes.
Jenny Withycombe, directora adjunta de salud y educación física en las Escuelas Públicas de Portland, reconoció que los estándares enfrentan resistencia en las partes más conservadoras y rurales de Oregón. Pero la idea es preparar a los estudiantes para interacciones futuras.
“Nuestro trabajo es, con suerte, desarrollar las habilidades para que incluso si ha pasado un tiempo desde la demostración del (condón)… la persona tenga las habilidades para buscar esa información, ya sea del centro de salud u otras fuentes confiables y respetables”, dijo Withycombe.
Esos estándares parecen contribuir a una visión más progresista de los condones y el sexo en adultos jóvenes, dijo Gavin Leonard, un estudiante de último año en Reed College en Portland y ex defensor entre pares del programa de salud sexual y relaciones de la escuela.
Leonard, que creció en Memphis—no muy lejos de Oxford, Mississippi, dijo que sus compañeros en Reed pueden no usar condones de manera consistente, pero, en su experiencia, entienden mejor las consecuencias de no hacerlo. Conocen sus opciones y saben cómo acceder a ellas.
Slaybaugh desea ese nivel de educación para los estudiantes de Mississippi—y el resto del país.
“Nunca enviaríamos a un soldado a la guerra sin entrenamiento o los recursos que necesitan para mantenerse seguros”, dijo. “No los enviaríamos a la batalla sin un casco o un chaleco antibalas. Entonces, ¿por qué está bien enviarnos a los jóvenes a la universidad sin la información que necesitan para protegerse a sí mismos?”
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