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Por Doyinsola Oladipo y David Shepardson
La Costa Este y Golfo de Estados Unidos dieron inicio a su primera huelga a gran escala en casi 50 años el martes, deteniendo el flujo de aproximadamente la mitad del envío marítimo del país, después de que las negociaciones para un nuevo contrato laboral se rompieran debido a los salarios.
La huelga bloquea desde alimentos hasta envíos de automóviles en docenas de puertos desde Maine hasta Texas, una interrupción que expertos advierten que costará a la economía miles de millones de dólares al día, amenazará empleos y potencialmente avivará la inflación.
El presidente Joe Biden y su administración han afirmado repetidamente que no usarán los poderes federales para poner fin a la huelga, y el martes presionaron a los empleadores de trabajadores portuarios para que mejoren su oferta de contrato para llegar a un acuerdo.
Las partes están hablando entre sí, pero no hubo negociaciones activas tarde el martes y parece que la huelga se encamina hacia un segundo día, señaló una persona informada sobre las conversaciones.
El sindicato International Longshoremen’s Association, que representa a 45,000 trabajadores portuarios, había estado negociando con el grupo de empleadores United States Maritime Alliance (USMX) para un nuevo contrato de seis años antes de la medianoche del lunes.
La ILA dijo en un comunicado que cerró todos los puertos desde Maine hasta Texas a las 12:01 a.m. ET (0401 GMT) después de rechazar la propuesta final de USMX, agregando que la oferta no cumplía “en gran medida con las demandas de sus miembros para ratificar un nuevo contrato”.
El líder de la ILA, Harold Daggett, ha dicho que los empleadores como la operadora de buques portacontenedores Maersk y sus Terminales APM América del Norte no han ofrecido aumentos salariales adecuados o aceptado las demandas para detener proyectos de automatización portuaria que amenazan empleos.
“Estamos preparados para luchar tanto como sea necesario, para mantenernos en huelga durante el tiempo que sea necesario, para lograr los salarios y protecciones contra la automatización que nuestros miembros de la ILA merecen”, dijo Daggett el martes.
USMX dijo en un comunicado: “Nuestra oferta actual de un aumento salarial de casi el 50% supera todos los demás acuerdos sindicales recientes, al tiempo que aborda la inflación y reconoce el arduo trabajo de la ILA para mantener funcionando la economía global.”
Daggett dijo que el sindicato está presionando por más, incluyendo un aumento de $5 por hora para cada año del nuevo contrato de seis años.
La Casa Blanca intervenía, diciendo que era hora de que USMX negociara un contrato justo para los trabajadores.
“Los envíos han obtenido ganancias récord desde la pandemia, y, en algunos casos, han visto crecer las ganancias en más del 800%”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, refiriéndose al auge en la demanda de envíos desde la pandemia de COVID-19.
“Es justo que los trabajadores que se arriesgaron durante la pandemia para mantener los puertos abiertos vean un aumento significativo en sus salarios, también.”
La secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, dijo que el grupo de empleadores se ha “negado a poner sobre la mesa una oferta que refleje el sacrificio y las contribuciones de los trabajadores a las ganancias de sus empleadores”.
“Las partes necesitan volver a la mesa de negociaciones, y eso debe comenzar con estos magnates del envío gigantes reconociendo que si pueden obtener ganancias récord, sus trabajadores deberían compartir ese éxito económico”, añadió.
La disputa está poniendo al presidente Biden, considerado amigo de los sindicatos, en una posición virtualmente sin salida, con la vicepresidenta Kamala Harris en una carrera muy reñida por la Casa Blanca con el ex presidente republicano Donald Trump en las elecciones del 5 de noviembre.
Trump culpó el martes a la huelga de la inflación, que dijo fue causada por la administración Biden-Harris.
“Todo el mundo entiende a los estibadores porque fueron diezmados por esta inflación, al igual que todos los demás en nuestro país y más allá”, citó Fox News Digital a Trump en una entrevista.
COSTOS MÁS ALTOS
La huelga, el primer gran paro de la ILA desde 1977, preocupa a las empresas que dependen del envío marítimo para exportar sus productos o asegurar importaciones cruciales. Afecta a 36 puertos – incluidos Nueva York, Baltimore y Houston – que manejan una variedad de bienes en contenedores que van desde plátanos hasta ropa y automóviles.
El secretario de Transporte Pete Buttigieg instó el martes a las navieras a retirar los recargos que puedan imponer tras la huelga. USMX declinó hacer comentarios.
La paralización podría costar a la economía estadounidense aproximadamente $5.000 millones al día, estiman analistas de JP Morgan.
El grupo naviero francés CMA CGM, el tercer mayor transportista de contenedores del mundo, emitió el martes un aviso de fuerza mayor por la huelga, y dijo que podría cobrar tarifas de envío adicionales por buques retrasados.
La Federación Nacional de Minoristas instó a la administración de Biden a usar su autoridad federal para detener la huelga, diciendo que la paralización podría tener “consecuencias devastadoras” para la economía.
Los republicanos, incluido el gobernador de Virginia Glenn Youngkin, también instaron a Biden a poner fin a la huelga, advirtiendo sobre su impacto en la economía.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo el martes que no espera cambios significativos en los precios de los alimentos o en su disponibilidad a corto plazo.
La cadena de supermercados Ahold Delhaize también dijo que espera un impacto mínimo a corto plazo en su cadena de suministro.
PLANES DE RESPALDO
Cientos de estibadores se manifestaron en un terminal de envíos del área de la ciudad de Nueva York en Elizabeth, Nueva Jersey, llevando carteles y coreando consignas mientras sonaba música y los vendedores ofrecían comida. Daggett llegó para animarlos con arengas de “¡ILA hasta el final!”
“Todo lo que llega a este país viene de los contenedores de estos barcos en los que trabajan mis hombres. Y quiero que el mundo lo sepa. No nos acusen de ser codiciosos. Vayan tras esos avaros que son dueños de estas compañías en Europa”, dijo Daggett a los periodistas.
Minoristas que representan aproximadamente la mitad de todo el volumen de envíos de contenedores, junto con otros envíos, han estado ocupados implementando planes de respaldo para minimizar el impacto de la huelga mientras se acercan a la temporada de ventas navideñas de invierno.
Muchos de los grandes actores apresuraron la mercancía de Halloween y Navidad temprano para evitar cualquier interrupción relacionada con la huelga, incurriendo en costos adicionales para enviar y almacenar esos bienes.
El gigante minorista Walmart, el mayor envío de contenedores de EE. UU., y el operador del club de almacenes Costco dicen que están haciendo todo lo posible para mitigar cualquier impacto.
Por su parte, la farmacéutica danesa Novo Nordisk dijo que tiene planes de contingencia para minimizar o prevenir cualquier interrupción en su producción, incluido el uso de transporte aéreo, informó CNBC el martes, citando a un portavoz de la compañía.
Lars Jensen, CEO de la consultora de envíos Vespucci Maritime, dijo que la huelga no llevará a escaseces críticas, pero podría aumentar los costos para los consumidores si se prolonga.
“Al final del día, la única persona que terminará pagando la factura de esto es el consumidor estadounidense, simple y llanamente, porque los costos de importación aumentarán y esos costos se trasladarán a todos los productos importados”, afirmó.
Más de 38 buques portacontenedores esperaban en fondeadero cerca de los puertos de EE. UU. el martes, en comparación con solo tres el domingo, según Everstream Analytics.
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