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Los estibadores en puertos desde Maine hasta Texas comenzaron a caminar por las líneas de piquete temprano el martes en una huelga por salarios y automatización que podría reavivar la inflación y causar escasez de bienes si dura más de unas pocas semanas.
El contrato entre los puertos y aproximadamente 45,000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores venció a la medianoche, y a pesar de que se informaron progresos en las negociaciones el lunes, los trabajadores se declararon en huelga. La huelga que afecta a 36 puertos es la primera de la unión desde 1977.
Los trabajadores comenzaron a hacer piquetes en el Puerto de Filadelfia poco después de la medianoche, caminando en círculo en un cruce de ferrocarril fuera del puerto y cantando “No hay trabajo sin un contrato justo”.
El sindicato tenía tableros de mensajes en el costado de un camión que decían: “La automatización daña a las familias: ILA lucha por la protección del empleo”.
El presidente local de la ILA, Boise Butler, dijo que los trabajadores quieren un contrato justo que no permita la automatización de sus trabajos.
Las empresas de envío ganaron miles de millones durante la pandemia al cobrar altos precios, dijo. “Ahora queremos que paguen. Van a pagar,” dijo Butler.
Dijo que el sindicato irá a la huelga todo el tiempo que sea necesario para obtener un trato justo, y que tiene poder sobre las empresas.
“Esto no es algo que se inicia y se detiene,” dijo. “No somos débiles,” agregó, señalando la importancia del sindicato para la economía de la nación
En el Puerto de Houston, al menos 50 trabajadores comenzaron a hacer piquetes alrededor de la medianoche llevando pancartas que decían “No hay trabajo sin un contrato justo.”
La Alianza Marítima de EE. UU., que representa a los puertos, dijo el lunes por la tarde que ambas partes habían cedido en sus ofertas salariales anteriores. Pero no se llegó a un acuerdo.
La oferta inicial del sindicato en las negociaciones era un aumento del 77% en seis años de vida del contrato, con el presidente Harold Daggett diciendo que es necesario para compensar la inflación y años de aumentos pequeños. Los miembros de la ILA ganan un salario base de aproximadamente $81,000 al año, pero algunos pueden ganar más de $200,000 anualmente con grandes cantidades de horas extras.
Pero el lunes por la noche, la alianza dijo que había aumentado su oferta a aumentos del 50% en seis años, y se comprometió a mantener los límites en la automatización en su lugar desde el contrato antiguo. El sindicato quiere una prohibición completa de la automatización. No estaba claro cuán distantes están ambas partes.
“Tenemos la esperanza de que esto nos permita reanudar plenamente la negociación colectiva en torno a los otros problemas pendientes en un esfuerzo por llegar a un acuerdo,” dijo la declaración de la alianza.
En una declaración temprano el martes, el sindicato dijo que rechazó la última propuesta de la alianza porque “se quedó muy corta de lo que exigen los miembros de la ILA en salarios y protecciones contra la automatización.” Las dos partes no habían celebrado negociaciones formales desde junio.
“Estamos preparados para luchar todo el tiempo que sea necesario, para mantenernos en huelga durante el tiempo que haga falta, para obtener los salarios y protecciones contra la automatización que nuestros miembros de la ILA merecen,” dijo Daggett en la declaración. “Ahora deben cumplir con nuestras demandas para que esta huelga termine.”
La alianza dijo que su oferta triplicaba las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación y fortalecía las opciones de atención médica.
Los expertos en cadenas de suministro dicen que los consumidores no verán un impacto inmediato de la huelga porque la mayoría de los minoristas se abastecieron de bienes, adelantando los envíos de artículos de regalo para las vacaciones.
Pero si dura más de unas pocas semanas, una interrupción del trabajo entorpecería significativamente la cadena de suministro de la nación, lo que podría llevar a precios más altos y retrasos en la llegada de bienes a los hogares y empresas.
Si se prolonga, la huelga obligará a las empresas a pagar a los transportistas por retrasos y provocará que algunos bienes lleguen tarde para la temporada de compras navideñas —potencialmente impactando la entrega de cualquier cosa desde juguetes o árboles de navidad artificiales a automóviles, café y frutas.
La huelga probablemente tendrá un impacto casi inmediato en los suministros de importaciones perecederas como los plátanos, por ejemplo. Los puertos afectados por la huelga manejan 3.8 millones de toneladas métricas de plátanos cada año, o el 75% del suministro de la nación, según la Federación Estadounidense de Agricultura.
También podría entorpecer las exportaciones desde puertos de la costa este y crear atascos de tráfico en los puertos de la costa oeste, donde los trabajadores están representados por un sindicato diferente. Las compañías de ferrocarriles dicen que pueden aumentar la capacidad para transportar más carga desde la costa oeste, pero los analistas dicen que no pueden mover lo suficiente para compensar los puertos del este cerrados.
“Si las huelgas continúan, causarán enormes retrasos en toda la cadena de suministro, un efecto dominó que sin duda se extenderá hasta 2025 y causará caos en toda la industria,” señaló Jay Dhokia, fundador de la empresa de gestión de cadenas de suministro y logística Pro3PL.
J.P. Morgan estimó que una huelga que cierre los puertos de la costa este y del golfo podría costar a la economía entre $3.8 mil millones y $4.5 mil millones por día, con parte de eso recuperado con el tiempo después de que se reanuden las operaciones normales.
La huelga llega unas semanas antes de las elecciones presidenciales y podría convertirse en un factor si hay escasez. Minoristas, proveedores de piezas de automóviles e importadores de productos agrícolas habían esperado un acuerdo o que el presidente Joe Biden interviniera y pusiera fin a la huelga utilizando la Ley Taft-Hartley, que le permite buscar un período de enfriamiento de 80 días.
Pero durante un intercambio con reporteros el domingo, Biden, que ha trabajado para cortejar votos sindicales para los demócratas, dijo “no” cuando se le preguntó si planeaba intervenir en la posible detención del trabajo.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo el lunes que, por indicación de Biden, la administración ha estado en comunicación regular con la ILA y la alianza para mantener las negociaciones en marcha. El presidente ordenó al Jefe de Gabinete Jeff Zients y a la Directora del Consejo Económico Nacional Lael Brainard que convoquen a los miembros de la junta de la alianza el lunes por la tarde y les insten a resolver la disputa de manera justa y rápida —de una manera que tenga en cuenta el éxito de las empresas navieras en los últimos años y las contribuciones de los trabajadores sindicales.
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