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(Reuters) – Los estados del sureste de EE. UU. comenzaron un enorme esfuerzo de limpieza y recuperación el domingo después de que los vientos, la lluvia y las marejadas ciclónicas del huracán Helene apagaron la energía, destruyeron carreteras y puentes y causaron inundaciones catastróficas desde Florida hasta Virginia.
La tormenta causó al menos 60 muertes, según funcionarios estatales y oficiales de Carolina del Sur, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia. Los funcionarios temían que se descubrieran más cuerpos en varios estados.
Las estimaciones de daños oscilaron entre $15 mil millones y más de $100 mil millones, según aseguradoras y pronosticadores dijeron durante el fin de semana. Los daños a la propiedad y la producción económica perdida se harán más claros a medida que los funcionarios evalúen la destrucción.
Días de lluvias torrenciales siguieron a Helene golpeando la Costa del Golfo de Florida el jueves por la noche. Más de 3 millones de clientes enfrentaron cortes de energía durante el fin de semana después de marejadas ciclónicas sin precedentes, vientos feroces y condiciones peligrosas que se extendieron cientos de millas tierra adentro.
Algunas de las peores lluvias golpearon el oeste de Carolina del Norte, donde cayeron casi 30 pulgadas (76 cm) en el Monte Mitchell en el Condado de Yancey, informó el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Nacional de Información Meteorológica.
Los funcionarios de transporte estatales dijeron que más de 400 carreteras permanecían cerradas en el estado, donde el gobernador reportó dos muertes el sábado.
Las aguas (NYSE:) pasaron por la Presa de Lake Lure en el Condado de Rutherford y las personas en y alrededor de Chimney Rock describieron el centro del pueblo como destruido. Imágenes mostrando pulgadas de barro y sedimento, árboles arrancados y postes de telégrafo destrozados y edificios convertidos en escombros.
Justo al sur, en el este de Tennessee, los funcionarios del Condado de Greene se preocupaban de que la Presa de Nolichucky estuviera al borde del colapso, pero la Autoridad del Valle de Tennessee informó tarde el sábado que la presa estaba estable y segura.
“La devastación que estamos presenciando en el rastro del huracán Helene ha sido abrumadora”, dijo el presidente Joe Biden el sábado. “Jill y yo seguimos orando por todos aquellos que han perdido seres queridos y por todos los afectados por esta tormenta.”
Carolina del Sur registró el mayor número de muertes, con autoridades locales contando 24 fatalidades hasta el momento a causa de Helene, con árboles caídos contribuyendo a muchas de ellas.
Diecisiete personas, incluidos niños, murieron en Georgia debido a Helene, dijo el gobernador Brian Kemp después de ver los daños en Valdosta.
Un total de 11 personas murieron en Florida, dijo el gobernador Ron DeSantis el sábado, hablando en Perry en la Costa del Golfo de Florida, que experimentó marejadas ciclónicas de 15 pies, más grandes que las vistas en huracanes en años recientes.
En la costa de Steinhatchee, una marejada ciclónica, un muro de agua salada empujado hacia la costa por los vientos, de ocho a 10 pies (2.4-3 metros) movió viviendas móviles, dijo el servicio meteorológico.
La cercana comunidad de Spring Warrior Fish Camp estaba evaluando los daños el sábado y aún esperaba cualquier tipo de ayuda de emergencia o de los equipos de respuesta rápida.
“Nadie piensa en nosotros aquí atrás”, dijo David Hall, mientras él y su esposa escarbaban entre la hierba marina y los peces muertos en la oficina del hotel que poseían. Muchas de las casas están construidas sobre pilotes debido a una ordenanza local y sobrevivieron con graves daños.
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