Robert Bourgi ha sacado a la luz décadas de trabajo con presidentes franceses y africanos [JOHANNA LEGUERRE/AFP]
Era enero de 1998 y Robert Bourgi estaba esperando para ver al presidente gabonés Omar Bongo, en una antesala en su palacio junto al mar en Libreville.
Estaba allí para recoger fondos para las próximas elecciones presidenciales francesas en nombre del candidato de centro-derecha gaullista Jacques Chirac, quien en ese momento era alcalde de París.
¡Buena tarde, Bourgi!” dijo Dumas. “Creo que estamos aquí por el mismo propósito.”
Reclamando antigüedad, Dumas entró en la oficina de Bongo primero. Al salir poco tiempo después, le dijo a Bourgi: “¡No te preocupes, todavía queda un poco!”
Narrado en las memorias recién publicadas de Bourgi “Ellos saben que lo sé todo – Mi vida en Françafrique”, la anécdota lo dice todo sobre la codicia y la dependencia mutua que durante tanto tiempo vinculó a la política francesa y africana.
Durante cuatro décadas, Robert Bourgi estuvo en el centro de todo.
Nacido en Senegal en 1945 de padres libaneses chiítas, llegó a ser confidente de una generación de líderes africanos, desde Omar Bongo en Gabón hasta Denis Sassou Nguesso de la República del Congo y Blaise Compaoré de Burkina Faso.
Y en París, heredó el manto del legendario Jacques Foccart – el gaullista que supervisó el sistema postcolonial de Françafrique, con sus acuerdos de influencia y protección, mercados, materiales, músculo… y dinero.
A lo largo de los años después de la Segunda Guerra Mundial, en los que fue un centro de activismo en favor del líder posguerra de Francia, Charles de Gaulle, África y sus antiguas colonias francesas han sido una fuente de financiación para todos los partidos políticos franceses. A partir de la década de 1980, cuando Bourgi hizo su aparición en escena, era rutinario.
Bourgi dice que él mismo nunca importó los sacos de dinero.
“El procedimiento era simple. Cuando se acercaban unas elecciones, Chirac dejaba claro que yo debía entregar un mensaje en varias capitales africanas”, dijo en una entrevista en el periódico Le Figaro esta semana.
“Los jefes de Estado africanos entonces enviaban un emisario a mi oficina en París con una gran suma. Varios millones en francos o dólares.”
En cada una de las elecciones presidenciales de 1995 y 2002 – ambas ganadas por Chirac – dice que alrededor de 10 millones de dólares (£7.5m) fueron entregados por líderes africanos.
La carrera de 2002 proporcionó a Bourgi otra historia colorida, cuando un representante del líder burkinabé Blaise Compaoré llegó a París con una gran suma de dinero oculta en tambores djembe.
Según Bourgi, acompañó al enviado al Palacio del Elíseo, donde fueron recibidos por Chirac. Abrieron los tambores sellados usando unas tijeras, tras lo cual cayeron billetes de banco.
“Característico de Blaise”, cita a Chirac diciendo Bourgi. “Nos ha enviado billetes pequeños”. Al parecer, todo el dinero estaba en billetes de cinco y diez.
Manejar el dinero no siempre era fácil. Recordando una gran donación a Chirac de otro líder africano, Bourgi dice: “El dinero llegó en bolsas deportivas Puma. Quería poner los fajos en papel así que entré en la habitación de mi hija y cogí uno de sus pósters, y envolví el dinero en eso.”
El sistema era tan generalizado que dio lugar a un verbo “cadeauter” – del francés “cadeau”, que significa un regalo.
Cuando las acusaciones de Bourgi salieron a la luz por primera vez en 2011, fueron negadas por funcionarios de Burkina Faso y en otros lugares, aunque un ex asesor presidencial de Costa de Marfil admitió que eran una “práctica histórica”.
Jacques Chirac y su entonces jefe de gabinete Dominique de Villepin también negaron enérgicamente las afirmaciones de Bourgi.
Se abrió una investigación preliminar pero luego se cerró sin más acción, porque los pagos se consideraron demasiado antiguos.
Para los líderes africanos en ese momento, dice Bourgi, era normal, y lo hacían entre ellos. Dar grandes sumas de dinero era una forma de establecer confianza y apoyo.
Pero en un mundo cambiante, era insostenible y Bourgi dice que se desilusionó. Nicolas Sarkozy llegó al poder en 2007 prometiendo no aceptar ni un solo franco de África, y Bourgi dice que cumplió su palabra.
Desde entonces, Sarkozy ha sido puesto bajo investigación por presuntamente recibir fondos de campaña del líder libio Muammar Gaddafi – lo cual él niega. Bourgi, un leal a Sarkozy, dice que no cree en los cargos.
El ex abogado, ahora de 79 años, también reflexiona sobre su papel bastante diferente en otra elección – la de Emmanuel Macron en 2017. Fue entonces cuando Bourgi ayudó a frustrar las posibilidades del hombre que en un momento fue el favorito indiscutible, el conservador François Fillon.
Una vez cercano a Fillon, Bourgi se había distanciado: acusó al ex primer ministro de ser grosero y tacaño. Así que reveló a un periodista el hecho de que le había hecho a Fillon un regalo de dos trajes muy caros.
Haciendo campaña con un mensaje de probidad, Fillon nunca se recuperó. Más tarde fue condenado por dar un empleo parlamentario falso a su esposa británica.
Pero África es el amor de Bourgi.
Reflexiona que aunque la corrupción en el corazón de Françafrique era incorrecta, el sistema en ese momento aportó estabilidad y un vínculo – a menudo personal – entre los líderes franceses y africanos.
Hoy en día, eso ha desaparecido.
Francia tiene una imagen cada vez peor en sus antiguas colonias, y su influencia está en declive. Basta con ver la reciente retirada de sus antiguas bases militares en Mali y Níger.
“Lamento ver la desintegración de las relaciones francesas con el continente”, dice Bourgi.
“Pero es demasiado fácil echar toda la culpa a Françafrique… África se ha globalizado. Francia no ha sido capaz de adaptarse a este nuevo hecho. Y sigue cometiendo el mismo error: la arrogancia.”