Un tribunal de Hong Kong ha condenado a dos periodistas que dirigieron un periódico pro democracia después de ser encontrados culpables en un caso de sedición histórico el mes pasado.
Chung Pui-kuen y Patrick Lam, editores del medio Stand News que ahora está cerrado, publicaron artículos sobre la represión de las libertades civiles en la ciudad bajo China.
Chung fue condenado a 21 meses, mientras que a Lam le dieron 11 meses, pero fue liberado por razones médicas. El editor detrás de Stand News – Best Pencil – ha sido multado con HK$5,000 (US$643; £480).
Es el primer caso de sedición contra periodistas en Hong Kong desde la cesión de la colonia británica a China en 1997.
Después de un largo juicio, que comenzó en octubre de 2022 y que originalmente estaba programado para durar solo 20 días, el juez del tribunal de distrito Kwok Wai-kin Kwok encontró que 11 artículos publicados por Stand News eran sediciosos y que Stand News se había convertido en un “peligro para la seguridad nacional”.
La línea editorial de su periódico apoyaba la “autonomía local de Hong Kong”, dijo el Sr. Kwok en un comunicado escrito.
“Incluso se convirtió en una herramienta para difamar y vilipendiar a las Autoridades Centrales [en Beijing] y al Gobierno de la RAE de Hong Kong”, agregó.
Ambos periodistas fueron acusados bajo una ley de sedición de la era colonial – que hasta hace poco raramente era utilizada por los fiscales – en lugar de la controversial ley de seguridad nacional (NSL).
Stand News estaba entre un puñado de portales de noticias en línea relativamente nuevos que ganaron prominencia especialmente durante las protestas pro democracia de 2019.
Los grupos de derechos han condenado la sentencia. Reporteros Sin Fronteras le dijo a la BBC que es “otro clavo en el ataúd para la libertad de prensa en Hong Kong”.
Desde la introducción de la NSL en 2020, una serie de medios de comunicación han cerrado en Hong Kong.
Los críticos dicen que la ley reduce efectivamente la autonomía judicial que una vez fue elogiada en la ciudad, lo que facilita castigar a manifestantes y activistas. China la defiende como necesaria para mantener la estabilidad.
Stand News estaba entre las últimas publicaciones abiertamente pro democráticas hasta su cierre en diciembre de 2021, cuando se enviaron más de 200 agentes de policía a allanar su oficina.
Siete empleados fueron arrestados y acusados de “conspiración para publicar publicaciones sediciosas”, que incluía entrevistas con activistas pro democracia.
El actual jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, apoyó la operación policial en ese momento, calificando a los arrestados como “elementos malvados que dañan la libertad de prensa”.
El caso ha atraído escrutinio internacional y condena de países occidentales.
Estados Unidos ha condenado repetidamente las persecuciones de periodistas en Hong Kong, diciendo que el caso contra ambos editores “crea un efecto escalofriante en otros en la prensa y los medios de comunicación”.
La antigua colonia británica ha visto su posición en las clasificaciones de libertad de prensa caer del 18º lugar al 135º en las últimas dos décadas, según el Índice Mundial de Libertad de Prensa compilado por Reporteros Sin Fronteras.
Aleksandra Bielakowska, Gerente de Advocacy en Asia, le dijo a la BBC que el poder judicial de Hong Kong se ha convertido “en una herramienta política, utilizada para amenazar a quienes se atreven a hablar de forma independiente”.
“Al igual que en China, el régimen está tratando de crear sus propias narrativas y de asegurarse de que todos los reporteros cuenten ‘bien la historia de Hong Kong'”, dijo.
“Dirigirse deliberadamente a los medios de comunicación independientes y a sus periodistas ha dejado un gran vacío en el panorama mediático de Hong Kong que será muy difícil de reconstruir”, agregó.