Los demócratas del Congreso presentaron el miércoles un proyecto de ley bicameral para extender los subsidios mejorados que ayudan a que los planes de seguro de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) sean más baratos, en lo que probablemente será la próxima gran lucha sobre la ley.
La legislación de las senadoras Jeanne Shaheen (D-N.H.) y Tammy Baldwin (D-Wis.), así como un proyecto de ley compañero de la representante Lauren Underwood (D-Ill.), harían que los subsidios fiscales mejorados fueran permanentes.
Los subsidios mejorados aumentan la ayuda financiera a individuos de bajos ingresos que califican para planes con primas baratas, o incluso de cero dólares. Fueron implementados por primera vez durante la pandemia de coronavirus como parte de la ley de recuperación económica, y más tarde extendidos en la Ley de Reducción de la Inflación.
Muchos inscritos se han estado beneficiando de los subsidios mejorados, y han ayudado a aumentar la inscripción en seguros de salud a niveles récord. Muchas de las personas que más se han beneficiado están en estados rojos que no han expandido Medicaid.
Los subsidios mejorados, junto con el aumento de fondos para la divulgación y el marketing, han llevado a una inscripción récord en los intercambios de la ACA.
Cerca de 21 millones de personas están actualmente aseguradas por un plan de salud de la ACA, según cifras federales, y en la última década, casi 50 millones han estado en un plan de la ACA en algún momento.
“Quiero ser clara, esto no se trata de solo sumar números al tablero. Estos ahorros son la diferencia entre que las familias tengan cobertura o no. Fundamentalmente, la atención médica es un derecho humano, y en este momento, tenemos la oportunidad de hacer que la atención de alta calidad sea asequible y accesible para todos,” mencionó Underwood durante una conferencia de prensa el miércoles.
Pero los subsidios caducan en 2025, y los demócratas quieren que el Congreso actúe lo más rápido posible.
Los comisionados de seguros también han pedido al Congreso que extienda los subsidios; incluso si no lo hacen, los comisionados quieren que el Congreso actúe rápidamente para saber si pueden contar con que los subsidios sigan vigentes o si necesitan calcular las tarifas de los planes sin ellos, y pueden comenzar el proceso de fijar esas tarifas para 2026 lo antes posible.
Según la organización de investigación en salud no partidista KFF, los créditos fiscales adicionales promedian $705 por inscrito.
Si se permite que caduquen en 2025, 20 millones de estadounidenses verán un aumento promedio de primas de casi el 80%, encontró KFF.
“Estados rojos, azules, púrpuras son el hogar de familias que se verían obligadas a enfrentar costos en aumento,” dijo Shaheen. “Las primas aumentarían en todos los estados. Más personas estarían sin seguro y demasiados estadounidenses no podrían pagar la cobertura de atención médica vital.”
Extender los subsidios sería extremadamente costoso; según la Oficina de Presupuesto del Congreso, extender permanentemente los créditos fiscales de la ACA aumentaría el déficit en $335 mil millones en los próximos 10 años. Pero 3.4 millones más de personas anualmente tendrían seguro de salud.
Los republicanos están rechazando la etiqueta de precio, y argumentan que demasiados ingresos altos están obteniendo un seguro subsidiado por los contribuyentes. Se están preparando para una pelea.
Shaheen dijo que es importante actuar este año, y sugirió que la legislación podría incluirse en un proyecto de ley de gastos de fin de año y de prórroga de impuestos.
Eso es poco probable, por lo que probablemente quien controle el Congreso la próxima sesión podrá decidir qué sucede a continuación: si dejar que los subsidios caduquen, buscar extenderlos permanentemente o intentar un gran acuerdo bajo un gobierno dividido.
El problema no ha alcanzado el nivel general de prominencia que los esfuerzos para derogar la ley de salud tuvieron, pero la vicepresidenta Harris está haciendo campaña para hacer los subsidios permanentes.
“La vicepresidenta Harris está luchando por mejorar la atención médica y reducir los costos, y parte de su plan incluye hacer permanentes los créditos que están reduciendo las primas de atención médica en un promedio de alrededor de $800 al año para millones de estadounidenses,” dijo el portavoz de campaña de Harris, Joseph Costello, en un comunicado a The Hill.
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