La Casa Blanca desautorizó a una organización de defensa islámico-estadounidense el jueves después de que el director del grupo declarara que “estaba feliz de ver” a los palestinos romper el cerco de Gaza el 7 de octubre, el día del ataque terrorista de Hamás contra Israel que mató a unas 1,200 personas y llevó al secuestro de otras 240 como rehenes.
Un portavoz del presidente Biden condenó las declaraciones de Nihad Awad, el director ejecutivo nacional del Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses, quien declaró en un discurso que los palestinos en Gaza “tienen derecho a la autodefensa”, pero que Israel “como potencia ocupante” no. El Sr. Awad dijo que sus comentarios estaban siendo tergiversados.
“Condenamos enérgicamente estas impactantes declaraciones antisemitas”, dijo el portavoz del Sr. Biden, Andrew Bates. “Los horribles y brutales ataques terroristas cometidos por Hamás el 7 de octubre fueron, como dijo el presidente Biden, ‘abominables’ y representan ‘un mal puro'”. Bates agregó que las atrocidades de ese día “conmocionan la conciencia” y dijo que “cada líder tiene la responsabilidad de denunciar el antisemitismo dondequiera que levante su fea cabeza”.
La Casa Blanca no tenía una extensa relación con el consejo, que se conoce por el acrónimo CAIR, pero incluyó a un funcionario del grupo en una “sesión de escucha sobre la islamofobia” en mayo con Doug Emhoff, el esposo de la vicepresidenta Kamala Harris. Más tarde ese mes, la Casa Blanca incluyó al consejo entre varias organizaciones independientes en un documento que discute compromisos para luchar contra el antisemitismo. La Casa Blanca eliminó el nombre de CAIR de ese documento en línea el jueves después de los comentarios del Sr. Awad para dejar claro que se estaba distanciando de la organización.
CAIR ha sido durante mucho tiempo un jugador polémico en Washington, presentándose como un defensor de los derechos civiles de los musulmanes en una era de islamofobia y, sin embargo, regularmente ridiculizado por muchos, especialmente en la derecha política, como un apologista del extremismo. El Sr. Awad, un estadounidense de origen palestino, y su grupo han sido acusados de simpatizar en el pasado con Hamás, que es designado como organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea. Mientras que el Sr. Awad dijo en 1994 que “apoyaba al movimiento de Hamás”, dijo en 2006 que “no apoyo a Hamás hoy”, y CAIR ha negado cualquier vínculo con el grupo o apoyo al terrorismo.
Las declaraciones del Sr. Awad se hicieron hace dos semanas en un encuentro de estadounidenses musulmanes para Palestina, pero se dieron a conocer en la mañana del jueves por el Instituto de Investigación de Medios de Oriente Medio, o Memri, un grupo con sede en Washington fundado por un veterano oficial de inteligencia israelí que monitorea y traduce medios árabes y de otros idiomas. En un video publicado en línea, se ve al Sr. Awad celebrando y justificando el ataque del 7 de octubre.
“El pueblo de Gaza decidió romper el asedio, derribar los muros del campo de concentración, el 7 de octubre”, dijo. “Y sí, me alegré de ver a la gente romper el asedio y tirar las cadenas de su propia tierra y caminar libremente hacia su tierra a la que no se les permitía entrar.
“Y sí,” continuó, “el pueblo de Gaza tiene derecho a la autodefensa, tienen derecho a defenderse, e Israel, como potencia ocupante, no tiene ese derecho a la autodefensa”.
El Sr. Awad dijo en un comunicado el jueves que sus comentarios fueron “sacados de contexto” por “un sitio web de odio anti-musulmán, anti-palestino” para distorsionar su significado. En otra parte de su discurso que no fue incluida en el video, dijo que condenó el odio contra los judíos y calificó el antisemitismo como “un verdadero mal” que “tiene que ser rechazado y combatido por todas las personas”.
Dijo que sus comentarios en el discurso sobre el 7 de octubre se referían a los palestinos que cruzaron de Gaza a Israel después de que la frontera se rompió ese día, pero que no participaron en actos violentos.
“Los palestinos promedio que brevemente salieron de Gaza y pisaron su tierra étnicamente limpiada en un acto simbólico de desafío contra el bloqueo y se detuvieron allí sin participar en violencia estaban dentro de sus derechos según el derecho internacional”, dijo el Sr. Awad en el comunicado. “Los extremistas que procedieron a atacar a civiles en el sur de Israel no lo estaban. Apuntar a civiles es inaceptable, ya sea que sean israelíes, palestinos o de cualquier otra nacionalidad”.