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Joyce Luckie no estaba segura de lo que quería de la vida después de trabajar a tiempo completo. A medida que se acercaba su jubilación, la maestra y ejecutiva del distrito escolar de larga trayectoria seguía volviendo a su sueño de viajar por el mundo, pero no parecía factible sin su salario completo. Sin embargo, Luckie, ahora con 59 años, encontró una posible solución cuando la hija de una prima le dijo a Luckie que estaba planeando mudarse a Portugal por un año.
Intrigada, Luckie comenzó a investigar qué haría falta para empacar y mudarse al extranjero. Considerando todas las posibilidades, no fue tan difícil, siempre y cuando estuviera dispuesta a renunciar a algunas cosas.
Lo más difícil: Su hogar de 15 años en Phoenix, Arizona, que acababa de remodelar recientemente.
“Mi nieta dijo: ‘Nana, tu casa está exactamente como la quieres y te vas?’ Fue un cúmulo de emociones”, dice Luckie. “Pero dije que lo único de lo que nunca tenemos suficiente es tiempo. Y es hora de que yo vaya y vea el mundo.”
Luckie puso su casa en venta en mayo del año pasado; se vendió en menos de dos semanas. Regaló algunas de sus pertenencias a familiares y amigos, y el resto se lo dio a la mujer que compró su casa. Unas semanas después, empacó para un viaje de un mes a Portugal para familiarizarse con diferentes ciudades en las que le gustaría vivir.
Luckie está acostumbrada a “lanzarse a las cosas”, dice, incluida la mudanza. A lo largo de su vida, ha vivido en Chicago, San Diego, Austin, Charleston y Phoenix, entre otras ciudades. Así que la idea de un nuevo lugar no le asustaba, y después de visitar Portugal, Luckie decidió que le gustaba lo suficiente como para dar el salto. Regresó a Phoenix, viajó a San Francisco por su visa y tres días después partió hacia Europa. Pensó que le daría un año; con esos primeros 12 meses ahora detrás de ella, está extendiendo su estadía al menos otros 12 meses.
Luckie reconoce que despedirse de su hogar, familia y amigos fue más difícil de lo que esperaba; los primeros meses después de mudarse a Portugal, sintió una gran tristeza.
“Trabajé tantas horas y estaba constantemente fuera, y cuando llegué aquí, todo se volvió silencioso”, dice. “Cuando todo se volvió silencioso, pude escucharme a mí misma, y sentí que estaba sola y me sentía sola.”
Joyce Luckie y su grupo de caminata en Portugal.
Cortesía de Joyce Luckie
Pero eso disminuyó una vez que pudo encontrar un grupo de expatriados en Setúbal, donde se mudó, e incluso hacer amistad con algunos lugareños. Los expatriados se cuidan entre sí, dice, y se ayudan mutuamente a sacar el mayor provecho de su nuevo hogar. Caminan juntos tres días a la semana, pasando tiempo juntos después en bares y cafés locales.
“Caminamos, regresamos a casa, y siempre hay música, siempre hay una cena en algún lugar,” dice. “Hay mucho que hacer a diario.”
Otro aspecto difícil de la mudanza fue la burocracia. Luckie vive en Portugal con una visa de jubilación; cuando se mudó, le llevó más de seis meses obtener su tarjeta de residente. Las cosas simplemente funcionan más lentamente allí que en los Estados Unidos, dice. Hay que ser persistente, pero también paciente. Para asegurarse de que todo estuviera en orden, Luckie utilizo un servicio que ayuda a los estadounidenses a mudarse al extranjero, operado por dos expatriados; ellos pudieron organizar todo para ella e incluso le sugirieron lugares para vivir, lo cual es cómo descubrió Setúbal.
“Su burocracia, nunca había visto nada igual. Ir al banco puede tomar tres horas,” dice. “Bueno, no estoy trabajando, no tengo a dónde ir, así que simplemente me siento y espero. Reduje las arrugas en mi frente, porque no me frustro.”
El costo de vida y el acceso más fácil para viajar a otros lugares en Europa y África hacen que la mudanza valga el esfuerzo. Desde que obtuvo su tarjeta de residente, Luckie ha viajado a Inglaterra, Francia, Gambia, Irlanda, Senegal, entre otros lugares. No necesita un auto para moverse, y se da el gusto de hacerse masajes una vez a la semana y de almuerzos y cenas frecuentes fuera de casa.
Es elegible para recibir un seguro de salud público gratuito, el cual complementa con un plan privado que cuesta $650 al año.
Fui a hacerme una radiografía de rodilla, eso costó 112 euros,” dice. “No vas a pagar $112 por tratamiento y medicamentos en los Estados Unidos.”
El apartamento de Luckie cuesta $1,200 al mes, que es su mayor gasto (el precio de alquileres allí ha aumentado bastante en los últimos años a medida que más expatriados se mudan allí). Puede caminar a la playa, y una tienda de comestibles, una lavandería, restaurantes y bares están a pocas cuadras de su hogar.
Esos aspectos de la vida son muy diferentes a vivir en los Estados Unidos, pero Luckie los ha aceptado mientras se esfuerza por relacionarse con la comunidad local y salir de su zona de confort. Los mayores ajustes han sido cenar después de las 6 p.m. y la ausencia de pequeños lujos como la televisión estadounidense y la sal de sazón Lawry’s, pero lo bueno supera con creces esos inconvenientes de la vida en el extranjero.
“No estás viniendo aquí para hacer este ‘Pequeño Estados Unidos'”, dice. “Estás en Portugal. Así que honra su cultura.”
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