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Por Trevor Hunnicutt y David Brunnstrom
CLAYMONT, Delaware (Reuters) – Los líderes de Australia, India, Japón y Estados Unidos ampliaron medidas conjuntas de seguridad en las aguas ricas en comercio de Asia, ya que el presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, recibió a sus homólogos del grupo Quad establecido debido a preocupaciones compartidas sobre China.
Biden, en una reunión con el primer ministro japonés Fumio Kishida, el primer ministro indio Narendra Modi y el primer ministro australiano Anthony Albanese cerca de su ciudad natal en Delaware el sábado, enfatizó la importancia de mantener el Quad, que considera un logro clave en política exterior. Dejará el cargo después de las elecciones presidenciales de EE. UU. el 5 de noviembre.
Los líderes anunciaron operaciones conjuntas de guardacostas el próximo año que incluirán personal de Australia, Japón e India pasando tiempo en un barco de guardacostas de EE. UU. Los países planean una mayor cooperación logística militar, según funcionarios. No comentaron dónde tendría lugar la actividad de la guardia costera.
Los líderes también planean expandir una Asociación Indo-Pacífico para la Concienciación sobre el Dominio Marítimo lanzada hace dos años.
Aunque la Casa Blanca dijo que la cumbre del Quad no estaba dirigida a ningún otro país y que Beijing no debería tener problemas con la iniciativa, Biden comenzó la sesión del grupo de la cumbre con una sesión informativa sobre China. En una declaración conjunta que no mencionaba al gobierno chino por su nombre, los líderes condenaron “maniobras coercitivas e intimidantes en el Mar del Sur de China”.
Los analistas dijeron que las nuevas iniciativas de seguridad marítima enviarían un mensaje a Beijing y representarían un nuevo cambio de énfasis de las actividades del Quad a temas de seguridad, reflejando crecientes preocupaciones sobre las intenciones de China.
El presidente chino Xi Jinping ha objetado al grupo Quad como un esfuerzo para cercar a Beijing y aumentar el conflicto.
Biden describió a Beijing como cambiando de tácticas pero no de estrategia, mientras sigue poniendo a prueba a Estados Unidos en los mares del Sur y del Este de China y en el Estrecho de Taiwán.
“Creemos que Xi Jinping busca centrarse en los desafíos económicos internos y minimizar la turbulencia en las relaciones diplomáticas de China, y también busca comprarse un espacio diplomático, en mi opinión, para perseguir agresivamente los intereses de China”, dijo Biden en comentarios transmitidos en un evento oficial.
Beijing reclama casi todo el Mar del Sur de China, incluido territorio reclamado por Filipinas, Brunéi, Malasia y Vietnam. También reclama territorios en el Mar de China Oriental disputados por Japón y Taiwán. China también considera a Taiwán, gobernado democráticamente, como propio.
La declaración conjunta de los líderes incluyó un lenguaje contundente sobre Corea del Norte, condenando sus lanzamientos de misiles balísticos y su “maliciosa actividad cibernética”. Un funcionario de EE. UU. dijo que los líderes compartían la preocupación sobre la asistencia militar rusa a Corea del Norte.
El grupo está intensificando el trabajo para proporcionar tecnologías críticas y de seguridad, incluida una nueva red abierta de acceso por radio, a las Islas del Pacífico y el sudeste asiático, regiones de intensa competencia con China.
Una iniciativa de salud de los líderes tiene como objetivo combatir el cáncer de cuello uterino.
Lisa Curtis, experta en política asiática del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y ex funcionaria, dijo que India, que no forma parte de ninguna alianza militar, ha estado preocupada por las percepciones de que el Quad podría estar militarizando el Indo-Pacífico.
“Pero creo que la reciente agresión marítima de China podría estar cambiando la ecuación para India y podría estar impulsando a India a volverse un poco más abierta a la idea de la cooperación en seguridad del Quad”, dijo.
Los analistas y funcionarios dicen que Biden acoger el Quad es parte de los esfuerzos para institucionalizar el cuerpo antes de su salida del cargo y de la de Kishida, que renunciará después de una contienda de liderazgo la próxima semana, y de las elecciones en Australia para el próximo año.
Al ser preguntado sobre la durabilidad del grupo, Biden agarró a Modi por el hombro y dijo que el grupo estaba aquí para quedarse.
Albanese calificó el plan de guardacostas del Quad como “muy importante” ya que “los cuatro países tendrán personal en quizás un solo barco, mejorando la interoperabilidad y la cooperación que ocurre”, según el transcript de una conferencia de prensa que tuvo en Filadelfia.
Antes de la cumbre, Albanese se reunió con Biden en su casa y discutió la cooperación bilateral entre los dos aliados cercanos en defensa y seguridad, incluida en el Indo-Pacífico.
El Quad se reunió a nivel de ministros de Asuntos Exteriores bajo la anterior administración de Donald Trump, quien se postula en contra de la vicepresidenta Kamala Harris en noviembre, y contó con el respaldo bipartidista, como lo refleja la formación de un Caucus del Quad en el Congreso antes de la cumbre. Biden elevó al Quad al nivel de líder en 2021.”