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El patrimonio de Michael Jackson ha iniciado acciones legales contra un antiguo asociado del fallecido ícono del pop, que amenazó con plantear nuevas acusaciones de conducta inapropiada antes del lanzamiento de una película que los ejecutores esperan que calme las acusaciones de abuso sexual infantil que ensombrecieron sus últimos años.
El hombre y otros cuatro informaron al patrimonio alrededor de 2019, una década después de la muerte del cantante, que podrían hacer públicas acusaciones de que se había comportado de manera inapropiada con algunos de ellos cuando eran niños.
En 2020, el patrimonio llegó a un acuerdo de liquidación previamente no publicado por valor de $16.5 millones, en el que el hombre y los demás acusadores acordaron en su lugar defender la reputación de Jackson.
Ahora, las personas que gestionan los derechos de música e imagen de Jackson acusan al hombre de fabricar sus acusaciones anteriores mientras intentan extraer $213 millones más en un nuevo acuerdo de liquidación con el patrimonio, según una reclamación de arbitraje. Han informado del asunto a la Fiscalía de los Estados Unidos en Los Ángeles.
El patrimonio de Jackson está pidiendo a un árbitro que conceda daños, ordene al acusador que cumpla con los términos del acuerdo de 2020 y emita una orden judicial que lo prohíba de divulgar detalles que acordó mantener en secreto anteriormente.
“El acuerdo contenía una cláusula que establecía que ninguna de las partes podía revelar su existencia a terceros”, dijo John Branca, un antiguo colaborador de Jackson que coadministra el patrimonio.
El episodio ilustra cómo las interacciones de Jackson con niños, que dieron lugar a un proceso penal y al menos un acuerdo extrajudicial, siguen pesando sobre su patrimonio años después de su muerte en 2009 por una sobredosis de sedantes y anestésicos. El patrimonio de Jackson mantiene que el cantante nunca tuvo un comportamiento inapropiado con niños.
El patrimonio, que inicialmente estaba endeudado en $500 millones, ha acumulado desde entonces más de $3 mil millones, una cifra revelada por sus ejecutores en una entrevista con el Financial Times por primera vez.
El cambio de fortuna se ha producido a través de la venta de su catálogo de música, un musical de Broadway y espectáculos del Cirque du Soleil. Los beneficiarios son los tres hijos de Jackson, su madre y organizaciones benéficas.
En una entrevista, Branca dijo: “Ha llegado el momento de levantarse, tomar posición, y contar la historia de Michael”.
El hombre presuntamente haciendo las acusaciones contra el patrimonio de Jackson no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. No está siendo nombrado por el FT.
Jackson es una de las figuras más exitosas pero controvertidas en la historia de la música pop, saltando a la fama como un niño con una voz deslumbrante en las canciones de pop, soul y funk interpretadas por su banda familiar, The Jackson 5. Luego grabó Thriller, que sigue siendo el álbum más vendido de todos los tiempos más de 40 años después de su lanzamiento.
Pero también fue acusado en múltiples ocasiones de conducta inapropiada con niños, comenzando en la década de 1990 y continuando hasta su procesamiento en 2005. Aunque los relatos de los acusadores fueron a veces contradictorios y Jackson fue absuelto en el caso judicial, las acusaciones tuvieron un impacto.
Michael Jackson saluda a sus seguidores en California después de ser absuelto en un caso judicial de 2005 © Reuters
Cuando murió, el testamento de Jackson dio a Branca y al ejecutivo musical John McClain la responsabilidad de manejar su patrimonio. Branca ha pasado la última década y media trabajando para restaurar las complicadas finanzas y el legado problemático del cantante.
La estrategia sufrió un revés después del documental de HBO de 2019, Leaving Neverland, que presentaba los relatos gráficos de dos hombres, Wade Robson y James Safechuck, que alegaban que Jackson los había abusado cuando eran niños.
Poco después, los cinco acusadores no identificados, que no aparecieron en el documental Neverland, hicieron sus acusaciones. Según el patrimonio de Jackson, el hombre había negado previamente que Jackson hubiera tenido un comportamiento inapropiado.
El patrimonio aceptó resolver esas acusaciones bajo lo que ha descrito como una “decisión de negocios”. El acuerdo de liquidación, firmado en enero de 2020, se estructuró como una compra de sus derechos de vida y un acuerdo de consultoría, y cada uno de los cinco acusadores recibiría $3.3 millones durante seis años.
Desde entonces, se afirma, cada uno de los acusadores recibió $2.8 millones. Pero en enero, antes de que se hiciera el último pago de $500,000 a cada uno de ellos, el hombre notificó al patrimonio que ya no planeaba cumplir con el acuerdo, y que estaba buscando $213 millones en nuevos pagos.
Se afirma que los abogados del hombre exigieron una “respuesta sustantiva” a su propuesta de más pagos, y advirtieron que “se verían obligados a expandir el círculo de conocimiento” si no se cumplía el ultimátum.
Las demandas llegaron nueve meses después de que el patrimonio finalizara los términos para la venta de $600 millones de una participación del 50 por ciento en el catálogo musical de Jackson a Sony, valorando el paquete total en $1.2 mil millones. El abogado del acusador preguntó al patrimonio si había revelado su reclamación a Sony, planteando el espectro de riesgo para los nuevos propietarios de la música de Jackson.
El patrimonio de Jackson ha revertido su fortuna a través de empresas lucrativas, incluido el espectáculo del Cirque du Soleil ‘Michael Jackson ONE’ © Getty Images
Cuando Jackson murió, su patrimonio estaba endeudado después de años de prácticas comerciales fallidas y gastos pródigos.
El progreso ha sido desigual en salir del agujero; el espectáculo de Broadway ha recaudado $216 millones, según Broadway World. Pero después de Leaving Neverland, según Branca, comerciales nacionales con Nike y dos bancos que pagaron cada uno $1 millón a $2 millones al año desaparecieron y la asistencia al show del Cirque de MGM disminuyó durante un período prolongado.
El patrimonio se mantuvo en un segundo plano durante unos años pero ahora está tomando un enfoque más asertivo mientras busca defender el nombre de Jackson. La película biográfica está siendo dirigida por Antoine Fuqua, con el actor Miles Teller interpretando a Branca.
“Sobrevivimos Leaving Neverland pero no estoy seguro de que podríamos haberlo hecho con esas acusaciones adicionales”, dijo Branca. Sus abogados, dijo, le dijeron: “No tienes elección. Si estas personas salen adelante y hacen estas acusaciones, entonces Michael ha terminado, su legado ha terminado, el negocio está acabado.”
Este artículo ha sido actualizado después de que el patrimonio de Jackson proporcionara detalles adicionales sobre el momento de la demanda de pago y el acuerdo con Sony.
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