Los walkie-talkies portátiles y otros dispositivos de comunicación inalámbrica utilizados por Hizbollah detonaron en todo Líbano el miércoles, matando al menos a 20 personas e hiriendo al menos a 450, un día después de que miles de localizadores explotaran en el país.
Las nuevas explosiones aumentaron el shock en Líbano por el ataque inicial, sin precedentes, a través de dispositivos electrónicos el martes, que Hizbollah atribuyó a Israel, prometiendo venganza. El grupo armado y Israel ya están envueltos en una guerra de desgaste a lo largo de la frontera entre Israel y Líbano, lo que ha generado temores de un conflicto más amplio.
Las muertes y lesiones más recientes elevaron el saldo de las dos jornadas de explosiones a 32 muertos, incluidos al menos dos niños, y más de 3.000 heridos. Casi 300 de los heridos en las explosiones del martes permanecían en estado crítico el miércoles tras escenas sangrientas en todo Líbano.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, hablando en una base aérea en Israel el miércoles, señaló que el país estaba entrando en una nueva fase de combates en su frontera norte con Líbano.
Habló después de que la 98ª División del ejército israelí, que incluye paracaidistas y unidades de comando, recibiera la orden de desplazarse a la frontera norte de Israel, según una persona familiarizada con el tema.
“El ‘centro de gravedad’ se está desplazando hacia el norte, lo que significa que estamos asignando fuerzas, recursos y energía para el escenario del norte”, dijo Gallant. “Creo que estamos al comienzo de una nueva fase de la guerra y debemos adaptarnos”.
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El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo en una breve declaración en video el miércoles: “Ya he dicho que devolveremos a los residentes del norte a sus hogares de manera segura. Y esto es precisamente lo que haremos”.
Israel no ha comentado directamente sobre las explosiones.
Hizbollah aún no ha comentado sobre las explosiones del miércoles, pero culpó a Israel de las explosiones del martes. El grupo está tambaleándose por el ataque coordinado, que supuso un golpe humillante y desató pánico y confusión generalizada.
Se espera que el líder de Hizbollah, Hassan Nasrallah, aborde las violaciones de seguridad sin precedentes en un discurso el jueves.
Muchos en todo Líbano esperan ansiosos la respuesta del grupo a los ataques coordinados. Pero con sus redes de comunicación mayormente desactivadas, los expertos señalaron que era difícil ver cómo podría lanzar una retaliación inmediata.
Las nuevas explosiones se produjeron cuando el alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Türk, dijo sobre los ataques a los localizadores que “el miedo y el terror desatados es profundo”. Instó a los líderes mundiales a defender los “derechos de todas las personas a vivir en paz y seguridad”.
Türk dijo que apuntar a miles de personas, ya sean civiles o miembros de grupos armados, sin conocer quiénes tenían los dispositivos ni sus ubicaciones, era una violación del derecho internacional.
Hizbollah e Israel se han enfrentado con fuego cruzado desde el ataque de Hamas el 7 de octubre. El miércoles, Hizbollah dijo que había lanzado cohetes contra posiciones de artillería israelí a lo largo de la frontera, el primer ataque desde que el ataque del martes planteó la posibilidad de una conflagración regional más amplia.
Preguntado sobre las explosiones del martes, el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo el miércoles en El Cairo que se centraba en acordar un acuerdo de alto el fuego en Gaza que también pudiera llevar la calma a la frontera entre Israel y Líbano.
Cuando los mediadores de Estados Unidos y otros creían estar avanzando en dicho acuerdo, Blinken dijo que a menudo “veían un acontecimiento que amenaza con ralentizarlo, detenerlo o descarrilarlo”.
Hablando en Washington el miércoles, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, reiteró la posición de Estados Unidos de que Israel tiene derecho a defenderse, pero añadió “cómo lo hacen nos importa”, y advirtió que Estados Unidos “no quiere ver una escalada de ningún tipo”.
Las explosiones del miércoles, incluidas las de los radios portátiles, tuvieron lugar en el sur de Beirut, Tiro, Nabatiyeh, Hermel y en el valle de la Bekaa, así como en docenas de pueblos y ciudades del sur, según la Agencia Nacional de Noticias del Estado y los socorristas. La ANA también dijo que había un intenso tráfico de drones de vigilancia israelí sobre el sur del país. Estas son todas áreas con una fuerte presencia de Hizbollah.
El miércoles por la noche, el ejército libanés realizó detonaciones controladas de radios portátiles en Beirut.
Informes de medios locales dijeron que algunos de los dispositivos llevaban la marca del fabricante japonés de equipos de radio Icom y el número de modelo V82. La empresa dijo en un comunicado el jueves que estaba “investigando los hechos relacionados con este asunto”.
En otro comunicado, Icom dijo que su radio portátil IC-V82 “se produjo y exportó, incluido a Oriente Medio, de 2004 a octubre de 2014”, pero el modelo “se discontinuó hace aproximadamente 10 años, y desde entonces, no se ha enviado desde nuestra empresa”. Icom añadió que también había interrumpido la producción de baterías para los dispositivos.
Los radios también parecían carecer de un sello holográfico utilizado para distinguir los productos falsificados, “por lo que no es posible confirmar si el producto se envió desde nuestra empresa”, dijo Icom.
El humo se levanta de una casa en Baalbek, en el este de Líbano, después de una supuesta explosión de un dispositivo de radio © AFP/Getty Images
Imágenes macabras circularon en redes sociales por segundo día consecutivo, mostrando autos y motocicletas dañados por el fuego, hogares y tiendas ardiendo y personas ensangrentadas siendo llevadas apresuradamente a hospitales en ambulancias.
Al menos una explosión el miércoles tuvo lugar cerca de un funeral en el suburbio meridional de Ghobeiry en Beirut por varias personas fallecidas el martes. Miles de dolientes se habían reunido para el entierro de un niño, dos miembros de Hizbollah y un trabajador de la salud.
Esa ceremonia, ya tensa, fue interrumpida por un estruendo que resonó sobre la procesión, enviando a los dolientes huyendo presa del miedo.
Con las sirenas de las ambulancias sonando, un hombre corrió por la multitud gritando: “Explotó en su mano”. Un soldado libanés apostado cerca del funeral, donde familiares llorosos sostenían imágenes de sus parientes asesinados, dijo que “dos dispositivos habían explotado”.
Información adicional de Steff Chávez en Washington y David Keohane en Tokio