La construcción de la Estación Espacial Internacional comenzó en 1998. En junio dos astronautas estadounidenses salieron de la Tierra esperando pasar ocho días en la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero tras temores de que su nave espacial Boeing Starliner no era segura para regresar, la NASA retrasó el regreso de Suni Williams y Butch Wilmore hasta 2025. Ahora comparten un espacio del tamaño de una casa de seis habitaciones con otras nueve personas. La Sra. Williams lo llama su “lugar feliz” y el Sr. Wilmore dice que está “agradecido” de estar allí. Pero, ¿cómo se siente realmente estar a 400 km sobre la Tierra? ¿Cómo lidias con compañeros de tripulación complicados? ¿Cómo haces ejercicio y lavas tu ropa? ¿Qué comes – y, lo más importante, cuál es el “olor espacial”? Hablando con BBC News, tres exastronautas revelan los secretos para sobrevivir en órbita. Cada cinco minutos del día de los astronautas está dividido por control de misión en la Tierra. Se despiertan temprano. Alrededor de las 06:30 GMT, los astronautas salen del módulo de la ISS llamado Armonía del tamaño de una cabina telefónica. “Tiene el mejor saco de dormir del mundo”, dice Nicole Stott, una astronauta estadounidense de la NASA que pasó 104 días en el espacio en dos misiones en 2009 y 2011. Los compartimentos tienen computadoras portátiles para que la tripulación pueda estar en contacto con la familia y un espacio para pertenencias personales como fotografías o libros. Los astronautas luego pueden usar el baño, un pequeño compartimento con un sistema de succión. Normalmente, el sudor y la orina se reciclan en agua potable, pero una falla en la ISS significa que la tripulación debe almacenar la orina actualmente. Luego, los astronautas se ponen a trabajar. El mantenimiento o los experimentos científicos ocupan la mayor parte del tiempo en la ISS, que es aproximadamente del tamaño del Palacio de Buckingham – o de un campo de fútbol americano. “Por dentro es como muchos autobuses todos atornillados juntos. En medio día podrías no ver a otra persona”, explica el astronauta canadiense Chris Hadfield, comandante de la misión Expedition 35 en 2012-13. “La gente no va zumbando por la estación. Es grande y es pacífico”, dice.
