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¿Cuánto es demasiado para arreglar un antojo de cafeína?
Precios como £5 en Londres o $7 en Nueva York por una taza de café pueden ser incomprensibles para algunos, pero pronto podrían ser una realidad gracias a una “tormenta perfecta” de factores económicos y ambientales en las principales regiones productoras de café del mundo.
El costo de los granos sin tostar negociados en los mercados globales se encuentra ahora en un nivel “históricamente alto”, según la analista Judy Ganes.
Los expertos atribuyen una mezcla de cultivos problemáticos, fuerzas del mercado, reservas agotadas y la fruta más maloliente del mundo.
Así que, ¿cómo llegamos hasta aquí y cuánto impactará en tu café con leche matutino?
En 2021, una helada inesperada arrasó los cultivos de café en Brasil, el mayor productor de granos de Arábica del mundo, comúnmente utilizados en café hecho por baristas.
Esta escasez de granos provocó que los compradores se dirigieran a países como Vietnam, el principal productor de granos de Robusta, que se utilizan típicamente en mezclas instantáneas.
Pero los agricultores allí se enfrentaron a la peor sequía de la región en casi una década.
El cambio climático ha estado afectando el desarrollo de las plantas de café, según Will Firth, un consultor de café con sede en Ho Chi Minh City, afectando a su vez los rendimientos de los granos.
Y luego los agricultores vietnamitas se pasaron a una fruta maloliente y amarilla – el durian.
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Las existencias de café en Vietnam están “casi agotadas”, y aún faltan dos meses para una nueva temporada de cosecha
La fruta, que está prohibida en el transporte público en Tailandia, Japón, Singapur y Hong Kong debido a su olor, está ganando popularidad en China.
Y los agricultores vietnamitas están reemplazando sus cultivos de café con durian para aprovechar este mercado emergente.
La participación de mercado de Vietnam en durian en China casi se duplicó entre 2023 y 2024, y algunos estiman que el cultivo es cinco veces más lucrativo que el café.
“Hay una historia de cultivadores en Vietnam siendo volubles en respuesta a las fluctuaciones de precios del mercado, comprometiéndose en exceso, y luego inundando el mercado con cantidades de su nuevo cultivo”, dice el Sr. Firth.
Mientras inundaban a China con durian, las exportaciones de café Robusta bajaron un 50% en junio en comparación con junio anterior, y las existencias ahora están “casi agotadas”, según la Organización Internacional del Café.
Exportadores en Colombia, Etiopía, Perú y Uganda han incrementado sus esfuerzos, pero no han producido lo suficiente para aliviar un mercado ajustado.
“Justo en el momento en que las cosas comenzaron a acelerarse por la demanda de Robusta, es justo cuando el mundo estaba luchando por más suministro”, explica la Sra. Ganes.
Esto significa que los granos de Robusta y Arábica ahora se negocian a niveles cercanos a máximos históricos en los mercados de materias primas.
Una tormenta creciente en el mercado
¿Está realmente impactando la economía del café global en el precio de tu café en la calle? La respuesta corta: potencialmente.
El mayorista Paul Armstrong cree que los bebedores de café pronto podrían enfrentarse a la “loca” perspectiva de pagar más de £5 en el Reino Unido por su dosis de cafeína.
“Es una tormenta perfecta en este momento”.
El Sr. Armstrong, que dirige Carrara Coffee Roasters con sede en East Midlands, importa granos de América del Sur y Asia, que luego son tostados y enviados a cafés de todo el Reino Unido.
Dice a la BBC que recientemente aumentó sus precios, esperando que pudiera cubrir los precios más altos solicitados, pero dice que los costos han “solo intensificado” desde entonces.
Agrega que con algunos de sus contratos terminando en los próximos meses, los cafés a los que sirve pronto tendrán que decidir si trasladar los costos más altos a sus clientes.
El Sr. Firth dice que algunos segmentos de la industria estarán más expuestos que otros, sin embargo.
“Realmente es la cantidad de café comercial la que experimentará la mayor disrupción. El café instantáneo, el café de supermercado, el café en la gasolinera, todo eso está subiendo”.
Los actores de la industria advierten que un precio alto en el mercado de café no necesariamente se traducirá en precios minoristas más altos.
Felipe Barretto Croce, CEO de FAFCoffees en Brasil, coincide en que los consumidores “sienten el impacto” ya que los precios al consumidor han aumentado.
Pero argumenta que esto se debe “principalmente a los costos inflacionarios en general”, como el alquiler y la mano de obra, en lugar del costo de los granos. La consultora Allegra Strategies estima que los granos contribuyen con menos del 10% del precio de una taza de café.
“El café sigue siendo muy barato, como un bien de lujo, si lo haces en casa”.
También dice que el aumento en el costo de los granos de baja calidad significa que el café de alta calidad puede ahora ser visto como una mejor relación calidad-precio.
“Si entras en una cafetería de especialidad en Londres y tomas un café, en comparación con un café en Costa Coffee, la diferencia [de precio] entre esa taza y el café de especialidad es mucho menor que solía ser”.
Pero hay esperanzas de alivio en los precios en el horizonte.
Perdiendo terreno en el futuro
La próxima cosecha de primavera en Brasil, que produce un tercio del café del mundo, es ahora “crucial”, según el Sr. Croce.
“Todos están mirando cuándo volverán las lluvias”, dice.
“Si regresan temprano, las plantas deberían estar lo suficientemente sanas y la floración debería ser buena”.
Pero si las lluvias llegan tan tarde como octubre, agrega, las predicciones de rendimiento para la cosecha del próximo año caerán y el estrés en el mercado continuará.
A largo plazo, el cambio climático plantea serios desafíos para la industria global del café.
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Los cultivos de café en Sao Paulo, Brasil, fueron destruidos por una helada inesperada en 2021
Un estudio de 2022 concluyó que incluso si reducimos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el área más adecuada para el cultivo de café podría disminuir en un 50% para 2050.
Una medida para preparar al futuro la industria que cuenta con el apoyo del Sr. Croce es un “premio verde” – un pequeño impuesto sobre el café dado a los agricultores para invertir en prácticas agrícolas regenerativas, que ayudan a proteger y mantener la viabilidad de los terrenos de cultivo.
Entonces, mientras que la fruta maloliente es en parte responsable de los aumentos de precios ahora, un clima cambiante podría poner en peligro la asequibilidad del café en los años venideros.