El cruce entre hardware y software ha sido el hogar de Apple desde la década de 1970. Y sin embargo, hace unos años, Apple actualizó su lenguaje de marketing y comenzó a referirse a la combinación de “hardware, software y servicios” como la “salsa secreta” de Apple. […]
El último trimestre, Apple obtuvo alrededor de $22 mil millones de beneficios de productos y $18 mil millones de servicios. Es la vez que esas dos líneas se han acercado tanto entre sí.
Esto es lo que estaba zumbando en mi cabeza mientras revisaba todos los números el jueves. Aún no hemos llegado a eso, pero es difícil imaginar que no habrá un trimestre en el próximo año o así en el que Apple informe de más beneficios totales en servicios que en productos.
Cuando eso suceda, ¿Apple sigue siendo una empresa de productos? ¿O ha cruzado alguna línea invisible?
Qué gran columna de Snell. Una forma de verlo, como Snell señala en el primer párrafo citado arriba, es que Apple siempre ha sido una moneda de dos caras. Son la empresa que mejor ejemplifica el adagio de Alan Kay: “Las personas que realmente se toman en serio el software deberían hacer su propio hardware”. Apple siempre ha sido como una de esas ilusiones ópticas que parece una cosa al principio, pero parece otra si la miras durante unos segundos. Una empresa de hardware que hace gran software. Una empresa de software que hace gran hardware.
Sin embargo, las monedas solo tienen dos lados. Si los servicios constituyen una nueva tercera dimensión para la empresa, y llevamos esta analogía adelante, es como una moneda cuyo borde simplemente se va engrosando. Si el borde se vuelve lo suficientemente grueso, ya no es una moneda, es algo más. Un palo o una batuta.
Pero otra forma de verlo es que los servicios son simplemente otra forma de software. Software que no se ejecuta en los dispositivos informáticos personales que Apple vende a los clientes, sino que se ejecuta en servidores en la nube. Y, lo que es importante, se vende a los usuarios a través de lucrativas suscripciones recurrentes. A menudo, el contenido no es lo que pensamos como software (como música, películas y programas de televisión), pero el contenido de la App Store sí lo es. Pero la clave es que todo es algo que los usuarios de los dispositivos de Apple consumen en esos dispositivos. El núcleo del negocio de Apple es diseñar, desarrollar, producir y vender esos dispositivos. Los servicios son simplemente una parte enorme y en crecimiento de lo que los usuarios hacen y consumen en esos dispositivos.
Para extender el axioma de Kay al mundo actual, sospecho que el liderazgo de Apple ve las cosas de esta manera: Las personas que realmente se toman en serio las plataformas de dispositivos deberían hacer sus propios servicios. Visto de esa manera, el éxito de Apple con los servicios no es más una distracción de su negocio principal que el éxito de su propia cadena de tiendas minoristas ha sido. Es simplemente una evolución necesaria.