Desbloquee la Digestión del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Un nuevo ferrocarril debe ser construido para evitar que la capacidad de transporte entre las ciudades más grandes de Inglaterra se agote en una década, advirtió un nuevo estudio.
La revisión realizada por especialistas del sector privado, incluidos Arup y Mace, llegó a la conclusión de que un tramo de 80 km de línea podría ser entregado más rápido que la pierna de HS2 cancelada por el entonces primer ministro Rishi Sunak el año pasado, y a un menor costo.
Según el informe, sin una nueva línea, “la demanda de viajes en el corredor Londres-Manchester excederá la capacidad máxima de la línea en la próxima década”.
El estudio, lanzado en Manchester el viernes, agregó que la autopista M6, que va desde las Midlands hasta la frontera escocesa, enfrentaba “proyecciones similares”.
“No hacer nada en este corredor no es una opción viable, desde perspectivas económicas u operativas”, advirtió el informe, añadiendo que la medida era necesaria para impulsar el crecimiento en las ciudades regionales crónicamente subperformantes del país.
La valla publicitaria en el sitio de la estación HS2 de Curzon Street en Birmingham vende el potencial del enlace ferroviario © Darren Staples/Bloomberg
El informe fue encargado tras la decisión de Sunak de eliminar la pierna norte del proyecto ferroviario insignia de alta velocidad HS2, entre Manchester y Birmingham en octubre pasado, citando costos en aumento y mala gestión.
Desde entonces, líderes empresariales y políticos en las Midlands y el Norte han advertido que la capacidad decreciente en la costa oeste sigue siendo un problema sin resolver.
En mayo, la Comisión Nacional de Infraestructura proyectó una demanda ferroviaria creciente hacia Manchester y Birmingham en los próximos años, con su presidente Sir John Armitt advirtiendo que sin una alternativa a HS2, el crecimiento de las ciudades regionales se vería estancado.
Armitt dijo que “no hacer nada” entre Birmingham y Manchester no era una solución a largo plazo, y agregó: “Sin mejores conexiones ferroviarias entre estas dos regiones, se perderán oportunidades económicas y no se realizarán los beneficios completos de la primera fase de HS2”.
Un consorcio presidido por el ex presidente de HS2, Sir David Higgins, y liderado por Arup, encargado por los alcaldes de Greater Manchester y West Midlands, ha estado investigando rutas y modelos de financiación para una línea alternativa.
La investigación concluyó que una línea de menor especificación, construida en dos etapas, desde Lichfield en West Midlands hasta Crewe, y luego hasta High Legh en Cheshire, podría utilizar terrenos comprados previamente para HS2, recuperando £2 mil millones en costos hundidos.
La línea podría construirse por entre el 60 y el 75 por ciento de los costos originales de la pierna de HS2, encontró el estudio, aunque no dio una cifra. El gobierno conservador anterior había dicho que la cancelación de la pierna norte de HS2 representaba un ahorro de £36 mil millones.
La nueva línea también liberaría espacio en la ruta existente de la costa oeste para mercancías, evitando la necesidad de que los trenes utilicen el notorio corredor de Castlefield en el centro de Manchester, un cuello de botella para la región.
Los trenes de mercancías y pasajeros que utilizan el congestionado corredor de Castlefield en Manchester © Robert Lancaster/Alamy
Mientras el gobierno busca ahorros en la antesala de su primer presupuesto el próximo mes, el informe sugiere una forma de asociación público-privada como un medio para reducir el riesgo e inversión pública.
El proyecto podría integrarse con otros en los próximos 20 o 30 años, proporcionando a la industria de la construcción certeza, reduciendo costos y atrayendo inversión del sector privado.
Algunos inversores ya han declarado que la perspectiva es atractiva, agregó.
La propuesta llega en un momento en que el gobierno busca cumplir su promesa electoral de impulsar el crecimiento mientras busca ahorros en el año en curso para cerrar lo que ha dicho es un “agujero negro” de £22 mil millones en las finanzas públicas heredado.
El informe pidió que se estableciera un nuevo vehículo en asociación con los alcaldes para supervisar nuevos estudios de viabilidad, que todo el terreno originalmente protegido como parte de la pierna norte de HS2 volviera a estar protegido en lugar de vendido, y sugirió llamar a inversores internacionales.
Andy Burnham, alcalde laborista de Greater Manchester, dijo que si el Reino Unido no “implementa un plan pronto” para la capacidad y conectividad ferroviaria entre el Norte y las Midlands, el corredor ferroviario de la costa oeste y la M6 se convertirían en “grandes barreras para el crecimiento económico en el Reino Unido”.
Según él, HS2 no necesita ser revivido para lograr eso, “pero necesitamos decisiones tempranas para poner fin a la incertidumbre”.