TOPEKA, Kan. (AP) – Autoridades electorales estatales y locales de todo el país advirtieron el miércoles que problemas con el sistema de entrega de correo de la nación amenazan con descalificar a los votantes en las próximas elecciones presidenciales, diciéndole al jefe del Servicio Postal de EE. UU. que no ha corregido las deficiencias persistentes.
En una carta alarmante, las autoridades dijeron que durante el último año, incluida la temporada de primarias recién concluida, las boletas enviadas por correo que tenían el matasellos a tiempo llegaron a las oficinas de elecciones locales días después de la fecha límite para ser contabilizadas. También señalaron que el correo electoral correctamente direccionado les estaba siendo devuelto como no entregable, un problema que podría enviar automáticamente a los votantes a un estado inactivo sin culpa propia, lo que podría crear caos cuando esos votantes se presenten a emitir su voto.
Las autoridades también dijeron que los múltiples intentos de comunicación con el Servicio Postal para resolver los problemas habían fallado y que la naturaleza generalizada de los problemas dejaba claro que estos no eran “errores aislados” ni un problema con instalaciones específicas. En cambio, demostraba una falta generalizada de comprensión y aplicación de las políticas del USPS entre sus empleados.
La carta al director general de correos de EE. UU., Louis DeJoy, provino de dos grupos que representan a los principales administradores electorales de los 50 estados. Le dijeron a DeJoy: “No hemos visto mejoras ni esfuerzos concertados para remediar nuestras preocupaciones”.
“Le imploramos que tome medidas correctivas inmediatas y tangibles para abordar los problemas de rendimiento continuos con el servicio de correo electoral del USPS”, agregaron. “La falta de acción correrá el riesgo de limitar la participación de los votantes y la confianza en el proceso electoral”.
El Servicio Postal reiteró el miércoles las garantías de DeJoy de que está bien posicionado para entregar rápidamente el correo electoral a pesar de estar en medio de una modernización de la red que ha causado algunos problemas de entrega. El correo se está entregando actualmente en un promedio de 2.7 días, dijeron funcionarios, pero el Servicio Postal sigue instando a los votantes a no procrastinar.
“Estamos listos para entregar. Fuimos exitosos en 2020 entregando un volumen histórico de boletas por correo; también en 2022 y lo haremos de nuevo en noviembre de 2024”, dijo Adrienne Marshall, directora del Correo Electoral y Servicios del Gobierno, en un comunicado.
Los dos grupos, la Asociación Nacional de Secretarios de Estado y la Asociación Nacional de Directores de Elecciones Estatales, dijeron que los funcionarios electorales locales “en casi todos los estados” están recibiendo boletas con matasellos a tiempo después del Día de las Elecciones y fuera de los tres a cinco días hábiles que USPS reclama como estándar para el correo de primera clase.
La carta se envió menos de dos semanas después de que DeJoy dijera en una entrevista que el Servicio Postal estaba listo para manejar un aluvión de boletas por correo esperadas como parte de la elección presidencial de noviembre y mientras el ex presidente Donald Trump continúa sembrando dudas sobre las elecciones en EE. UU. al afirmar falsamente que ganó en 2020.
Ese año, en medio de la pandemia mundial, los funcionarios electorales reportaron haber enviado poco más de 69 millones de boletas por correo, un aumento considerable con respecto a cuatro años antes.
Aunque es probable que ese número sea menor ahora, muchos votantes han adoptado el voto por correo y dependen de él. Tanto los demócratas como los republicanos han lanzado esfuerzos para instar a sus seguidores a votar temprano, ya sea en persona o por correo para “asegurar” sus votos antes del Día de las Elecciones el 5 de noviembre.
La carta se envió el día que se enviaban las primeras boletas por correo de las elecciones generales de este año, a los votantes ausentes de Alabama.
Los funcionarios del Servicio Postal le dijeron a los periodistas el mes pasado que casi el 98% de las boletas fueron devueltas a los funcionarios electorales dentro de tres días en 2020, y en 2022, la cifra fue casi del 99%. DeJoy dijo que le gustaría acercarse más al 100% en este ciclo electoral y que el Servicio Postal está mejor posicionado para manejar las boletas que hace cuatro años.
Pero los funcionarios de estados rurales han sido críticos con el Servicio Postal durante años al consolidar los centros de procesamiento de correo para reducir sus costos y pérdidas financieras.
Además de estar firmada por los presidentes actuales y entrantes de ambos grupos de funcionarios electorales, se enumeraron los líderes de grupos que representan a funcionarios electorales locales en 25 estados.
Los funcionarios electorales advirtieron que cualquier correo electoral devuelto a una oficina electoral como no entregable podría desencadenar un proceso descrito en la ley federal para mantener listas precisas de votantes registrados. Eso significa que un votante podría pasar a un estado “inactivo” y se le podría requerir que tome medidas adicionales para verificar su dirección para participar en las elecciones, dijeron los funcionarios en la carta.
El Secretario de Estado de Kansas, Scott Schwab, el presidente saliente de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, envió su propia carta en los últimos días a DeJoy. Dijo que casi 1,000 boletas de las elecciones primarias del 6 de agosto de su estado no pudieron ser contadas porque llegaron demasiado tarde o sin matasellos, y siguen llegando más.
“El Pony Express es más eficiente en este momento”, Schwab publicó en la plataforma de redes sociales X a fines de agosto.
Schwab y otros funcionarios de elecciones de Kansas también han dicho que algunas boletas llegan a tiempo pero sin matasellos, lo que impide que sean contadas según la ley de Kansas. Además, Schwab le dijo a DeJoy, los empleados postales locales han dicho a los funcionarios electorales que no pueden agregar matasellos más tarde, incluso si está claro que el Servicio Postal manejó la boleta antes de la fecha límite de envío por correo.
Kansas contará las boletas con matasellos en o antes del Día de las Elecciones si llegan dentro de tres días. La Legislatura controlada por los republicanos creó ese periodo de gracia en 2017 por temor a que la entrega de correo se hubiera ralentizado después de que el Servicio Postal cerró siete centros de procesamiento de correo en el estado. Eso dejó gran parte del correo del estado manejado a través de centros más grandes en Denver, Amarillo, Texas, y Kansas City, Missouri.
Schwab ha promovido el uso de buzones locales para depositar las boletas para votar con antelación, rompiendo con otros republicanos que han sugerido sin evidencia que pueden ser fuentes de fraude. Schwab ha dicho durante mucho tiempo que los buzones son más seguros que el correo de EE. UU.
“¡Mantén tu boleta fuera de manos del gobierno federal!” aconsejó a los votantes en un post en X después de las primarias de agosto.
En su carta del miércoles, los funcionarios electorales dijeron que colegas en EE. UU. han informado que el personal del Servicio Postal, desde gerentes hasta carteros, desconocen las políticas del servicio para manejar correo relacionado con las elecciones, les dan orientaciones inconsistentes y desvían boletas.
“No hay cantidad de comunicación proactiva que los funcionarios electorales puedan hacer para tener en cuenta la incapacidad de USPS de cumplir con sus propios plazos de entrega”, escribieron los funcionarios. “Los funcionarios estatales y locales de elecciones necesitan un socio comprometido en USPS”.
____ Cassidy reportó desde Detroit.
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