Donald Trump y Kamala Harris se conocieron por primera vez en el escenario del debate presidencial en Filadelfia el martes por la noche.
Pueden haberse estrechado las manos, pero no congeniaron.
En una acalorada 90 minutos, Harris frecuentemente agitaba al ex presidente con ataques personales que lo desviaban del mensaje y elevaban la temperatura de este tan esperado enfrentamiento.
Sus comentarios directos sobre el tamaño de sus multitudes en los mítines, su comportamiento durante el asalto al Capitolio, y sobre los funcionarios que sirvieron en su administración y desde entonces se han convertido en críticos abiertos de su campaña dejaron a Trump repetidamente en una posición difícil.
El patrón durante gran parte de este debate fue que Harris provocaba a su rival republicano para que se defendiera extensamente de su comportamiento y comentarios pasados. Él lo hacía de buena gana, levantando la voz a veces y sacudiendo la cabeza.
Los estadounidenses deberían ir a un mitin de Trump, dijo Harris en una pregunta inicial sobre inmigración, porque son esclarecedores. “La gente comienza a irse temprano de los mítines por el agotamiento y el aburrimiento”, dijo.
Esa pulla claramente perturbó al ex presidente, ya que luego pasó la mayor parte de su respuesta – sobre un tema que debería haber sido uno de sus principales puntos fuertes – defendiendo el tamaño de sus mítines y menospreciando los de ella.
Trump pasó de allí a una extensa diatriba sobre un informe desacreditado de que los inmigrantes haitianos en la ciudad de Springfield, Ohio, estaban secuestrando y comiéndose las mascotas de sus vecinos.
Si los debates se ganan y pierden en función de qué candidato aprovecha mejor los temas en los que son fuertes – y defiende o desvía en áreas de debilidad – la noche del martes se inclinó a favor de la vicepresidenta.
Eso quedó claro temprano en la noche, cuando los temas tratados fueron la economía y el aborto. Las encuestas de opinión pública indican que muchos estadounidenses están descontentos con la forma en que la administración Biden – de la cual Harris es un miembro clave – ha manejado la inflación y la economía.
Pero Harris cambió el tema a los aranceles generalizados propuestos por Trump, a los cuales calificó de “impuesto de venta de Trump”, y luego mencionó Project 2025, el polémico plan conservador independiente para una futura administración republicana.
Como lo ha hecho en el pasado, Trump se distanció del proyecto y defendió su plan arancelario, señalando que la administración Biden mantuvo muchos de los aranceles en su primer mandato. Eran puntos válidos, pero le impidieron atacar a la vicepresidenta en cuanto a la inflación y los precios al consumidor.
Sobre el tema del aborto, Trump defendió su manejo del asunto, diciendo que los estadounidenses en general querían que se revocaran las protecciones al aborto de Roe v Wade por la Corte Suprema, una afirmación que no respaldan las encuestas. Tuvo dificultades para aclarar su posición y su respuesta fue a veces algo confusa.
Mientras tanto, Harris aprovechó la oportunidad para hacer un llamado apasionado y personal a las familias que han enfrentado graves complicaciones en el embarazo y no han podido recibir atención de aborto en estados que han prohibido el procedimiento – estados con “prohibiciones de aborto de Trump”, como ella los llamó.
“Es insultante para las mujeres de Estados Unidos,” concluyó.
Fue un mensaje cuidadosamente modulado en un área en la que tiene una ventaja de dos dígitos sobre Trump.
Una y otra vez, a medida que avanzaba la noche, Harris puso a Trump a la defensiva con comentarios punzantes que él podría haber ignorado, pero aparentemente se sintió obligado a abordar.
En cierto punto, a Harris se le preguntó sobre las posiciones liberales, como las relacionadas con la fracturación hidráulica del esquisto petrolífero, que tomó durante su fallida campaña presidencial de 2019 y desde entonces ha abandonado. Su provocación deliberada continuó y ella terminó su respuesta señalando que no recibió dinero de su rico padre.
Nuevamente, el ex presidente cayó en la trampa. En lugar de atacar a la vicepresidenta por sus cambios de opinión – una clara área de debilidad – comenzó su respuesta hablando sobre la “pequeña fracción” de dinero que recibió de su padre.
En la retirada de Afganistán, otro punto débil para Harris, la vicepresidenta cambió la conversación a las negociaciones de Trump con funcionarios talibanes y a invitarlos a Camp David. Fue un patrón que se repitió una y otra vez y resultó muy efectivo.
Los republicanos ya se están quejando de lo que dicen fue el favoritismo de los moderadores de ABC, David Muir y Linsey Davis, hacia Harris. Ambos se defendieron y verificaron las afirmaciones hechas por Trump en varias ocasiones.
Al final, sin embargo, fueron las respuestas de Trump y su ansia por aceptar y devorar todo lo que Harris le planteaba lo que marcó la historia de la noche.
Y eso se reflejaba en las caras de los dos candidatos. Cuando su oponente hablaba, Harris adoptaba una mirada estudiada de desconcierto o incredulidad. Trump, por su parte, principalmente fruncía el ceño.
Hasta ahora, la campaña de Harris había sido ambigua sobre si aceptaría otro debate. Casi inmediatamente después de que este terminara, pidieron un segundo debate presidencial antes de noviembre.
Solo eso debería indicar cuán bien piensan los demócratas que le fue a Harris la noche del martes.