JOHANNESBURG (AP) – La ministra de justicia de Sudáfrica negó el viernes las acusaciones de corrupción en su contra relacionadas con un escándalo de un banco mutual en el que miles de jubilados perdieron sus ahorros de toda la vida.
VBS Mutual Bank, que contenía los ahorros de jubilados principalmente de la provincia septentrional de Limpopo y también aseguraba inversiones ilegales de municipios locales, fue declarado insolvente y en bancarrota en 2018 después de que se descubriera que más de 2 mil millones de rand ($112 millones) habían sido robados del banco.
Investigaciones policiales demostraron que el dinero retenido por el banco se utilizó para comprar casas de lujo y vehículos, entre otras cosas, y para distribuir regalos financieros a diversas personas y organizaciones, incluidos partidos políticos.
La ministra de Justicia, Thembi Simelane, fue nombrada solo asumir su cargo en junio en el recién formado gobierno de unidad nacional del país, después de que el antiguo partido gobernante, el Congreso Nacional Africano, perdiera su mayoría parlamentaria en las elecciones del 29 de mayo.
Se alega que recibió un “préstamo” para comprar una cafetería de una empresa acusada de recibir sobornos por intermediar inversiones ilegales para VBS de municipios sudafricanos, incluido el municipio de Polokwane, donde era alcaldesa en ese momento.
Se han hecho llamados desde varios ámbitos para que Simelane sea destituida de su cargo como ministra de justicia, donde brinda supervisión política a la Fiscalía Nacional, que está llevando casos de corrupción relacionados con VBS.
Al responder preguntas en el Parlamento, Simelane insistió en que el préstamo que recibió era legítimo y que lo había devuelto con intereses. También negó que el préstamo estuviera de alguna manera relacionado con el municipio del que era responsable de invertir en el banco.
Negó cualquier conflicto de intereses con respecto a las investigaciones sobre el colapso de VBS y sus responsabilidades como ministra.
“La ministra no decide quién debe ser procesado o no procesado. Ofrecí imparcialidad a la Fiscalía Nacional”, dijo Simelane.
El presidente Cyril Ramaphosa, cuyo gobierno ha prometido ser duro contra la corrupción en el gobierno y las empresas estatales desde que fue reelegido como presidente este año, ha enfrentado presiones de partidos de oposición y grupos de la sociedad civil para despedir a Simelane.
La semana pasada, le pidió a Simelane que le proporcionara una respuesta oficial sobre las graves acusaciones en su contra.
Dirigiéndose a los medios después de una visita de estado a China esta semana, donde también asistió a la cumbre China-África, Ramaphosa dijo que el asunto de Simelane no se “barrió bajo la alfombra”.
Las investigaciones contra los involucrados en el saqueo del banco ya han resultado en condenas contra algunos de los presuntos cerebros detrás del esquema para robar del banco.
Tshifiwa Matodzi, expresidente del banco, fue sentenciado recientemente a 15 años de cárcel después de llegar a un acuerdo con el estado y reveló las maquinaciones del esquema, incluidas las donaciones de dinero al partido opositor político Combatientes por la Libertad Económica.
Las investigaciones sobre el colapso del banco continúan.