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Un tribunal ruso ha bloqueado cualquier posible venta de la filial de Raiffeisen Bank International en Rusia, una medida que atrapa al mayor prestamista occidental que aún opera en el país.
En un comunicado emitido el jueves por la noche, RBI, con sede en Viena, dijo que una orden de medida cautelar emitida por un juez en el exclave ruso de Kaliningrado, en la costa báltica, ha congelado la transferencia de cualquier propiedad de acciones en su filial rusa.
No está claro cuánto tiempo durará la orden. Una audiencia preliminar está programada para el 16 de octubre. La medida cautelar se relaciona con un caso civil presentado por empresas asociadas con el oligarca Oleg Deripaska, y una demanda de $2.2 mil millones por “incumplimiento de obligaciones financieras”.
“Esto complica el proceso de venta en el que RBI busca vender una participación mayoritaria en [su filial] — y inevitablemente conducirá a más retrasos”, dijo el banco. “RBI intentará revertir la decisión del tribunal de hoy por todos los medios legales.”
La medida se asemeja a otros esfuerzos recientes de poderosos empresarios rusos cercanos al Kremlin para utilizar el sistema judicial del país para ejercer control sobre o apoderarse de empresas occidentales que aún operan allí.
El año pasado, un tribunal ruso congeló los activos de la compañía alemana Volkswagen en medio de su propio intento de salir del país. La medida fue ampliamente vista como un intento de presionar a la empresa para que aceptara un precio aún más bajo por su filial.
Hasta ahora, RBI ha operado con relativa libertad en Rusia, al tiempo que enfrenta una creciente presión de los gobiernos y reguladores occidentales para reducir y desinvertir su negocio allí, a pesar de que sus ganancias han aumentado. sustancialmente.
Los ejecutivos del banco austriaco han insistido durante mucho tiempo en que se han encontrado en una situación intratable: por un lado, amenazados por sanciones occidentales debido al papel que su banco continúa desempeñando en el apoyo a la economía rusa, pero también incapaces de avanzar en las conversaciones de venta debido a las restricciones punitivas impuestas por el Kremlin en los cambios de propiedad o pagos de dividendos.
Por su parte, los funcionarios de seguridad occidentales y los políticos se han mostrado impacientes con RBI, especialmente a medida que la economía rusa ha seguido demostrando ser resistente frente a las restricciones económicas occidentales.
En mayo, el Banco Central Europeo ordenó a RBI y a otros prestamistas europeos que aún operan en Rusia acelerar los esfuerzos para liquidar sus negocios allí si no podían venderlos.
RBI ha dicho anteriormente que estaba en conversaciones con dos posibles compradores en Rusia interesados en adquirir su filial allí, pero que las órdenes de reducir sus actividades han tenido un impacto negativo en las negociaciones.
La filial rusa de RBI contribuyó, sin embargo, con más de la mitad de las ganancias totales del grupo bancario en los primeros seis meses de este año.
El banco ha reducido drásticamente su cartera de préstamos rusos y ofrece retornos económicamente poco atractivos sobre los ahorros locales, pero ha seguido atrayendo a depositantes rusos debido a que es percibido como una institución occidental segura. Gracias a las altas tasas que gana por los depósitos en el banco central ruso, ha obtenido beneficios sustanciales.
RBI dijo que la orden del tribunal fue emitida como parte de una demanda presentada por la empresa rusa Rasperia. Rasperia era anteriormente propiedad de Deripaska y continúa asociada con él, según funcionarios de seguridad occidentales.
A principios de este año, Rasperia había intentado intercambiar su gran participación en la empresa de construcción austriaca Strabag con RBI a cambio del control de la filial rusa de RBI, un acuerdo complicado destinado a eludir sanciones occidentales.
La transacción fue cancelada bajo presión del gobierno de EE. UU.
El 19 de agosto, Rasperia presentó una queja contra Strabag y varios otras entidades, incluida la filial de RBI en Baja Austria y el accionista y fundador de Strabag, Hans Peter Haselsteiner, muestran los registros del tribunal de Kaliningrado.
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