Los precios del petróleo han aumentado recientemente debido a una disputa política en Libia que ha reducido gran parte de la producción del país norteafricano. A principios del viernes, los futuros del petróleo Brent se vendían por poco más de $80 por barril, un aumento de aproximadamente el 5 por ciento respecto a hace 10 días, antes de caer por debajo de esa marca. Sin embargo, dadas las tensiones políticas en Libia y en Oriente Medio, el mercado parece sorprendentemente tranquilo.
Los niveles de precios actuales pueden describirse de diferentes maneras: bajos, moderados, pero ciertamente no altos en comparación con las métricas históricas recientes. El precio promedio anual ajustado a la inflación del Brent crudo, una métrica relacionada con los futuros del petróleo, fue de $94.91 por barril de 2010 a 2023, dijo Jim Burkhard, jefe de investigación de mercados energéticos en S&P Global Commodity Insights.
“Aún así, antes del fin de semana del Día del Trabajo, los consumidores en Estados Unidos están disfrutando de un respiro. A $ 3.31 por galón el lunes, los precios de la gasolina eran, en promedio, un 13 por ciento más bajos que en esta época del año pasado, según la Administración de Información de Energía.
La oferta de petróleo es abundante. El mundo está bien abastecido de petróleo, dicen los analistas. La demanda sigue creciendo, pero la producción parece probable que se mantenga al día. Brasil, Canadá, Guyana y Estados Unidos están aumentando su producción de petróleo, contrarrestando los recortes de la OPEP y sus aliados, que han retenido la producción en aproximadamente cinco millones de barriles al día, o aproximadamente el 5 por ciento de la demanda global.
Saber que todo ese petróleo podría llegar al mercado ayuda a contener los precios. “Por eso, las preocupaciones geopolíticas realmente no tienen mucho impacto”, dijo el Sr. Burkhard.
El mercado incluso ha pasado por alto los continuos ataques a los buques en el Mar Rojo. “El mercado simplemente se cansó de reaccionar a cada ataque”, dijo Viktor Katona, analista en Kpler, una empresa que rastrea el tráfico de buques petroleros.
Puede que venga más petróleo. En junio, Arabia Saudita, el líder de facto de la OPEP, y algunos de sus aliados acordaron comenzar gradualmente a introducir alrededor de 2.5 millones de barriles al día de petróleo en el mercado, a partir de octubre. Si el grupo cumple con la decisión, que será revisada regularmente por los países productores, es la mayor incógnita, dijo el Sr. Burkhard.
Richard Bronze, jefe de geopolítica en Energy Aspects, una firma de investigación, dijo que el grupo probablemente comenzaría a aumentar la producción este otoño. Los saudíes están tratando de gestionar una situación complicada. Temen que cualquier aumento rápido de suministros pueda inundar los mercados, pero se enfrentan a presiones para aumentar la producción de países miembros como los Emiratos Árabes Unidos, Irak y Kazajistán. Estas naciones han acordado hacer inversiones multimillonarias en campos petroleros con socios extranjeros, inversiones que serán difíciles de hacer rentables sin una producción más alta.
Los comerciantes seguirán de cerca sus decisiones cada mes. La demanda de petróleo en China está disminuyendo. Se espera que la demanda mundial aumente solo alrededor de un millón de barriles al día en 2024, menos de la mitad del aumento visto en 2023, según la Agencia Internacional de Energía
La razón principal: China, que ha representado aproximadamente la mitad de los aumentos de consumo en las últimas dos décadas, ya no avanza a toda velocidad, una gran preocupación para la industria petrolera
El cambio de China hacia vehículos eléctricos en automóviles y camiones puede llevar a caídas en la demanda de diésel este año y de gasolina en 2025, según la AIE. Si no hubiera vehículos eléctricos, la demanda mundial de petróleo sería de alrededor de 800,000 barriles al día más alta, dijo el Sr. Burkhard. Los analistas dicen que no hay un sustituto para China en el horizonte
El cierre de Libia ha impulsado los precios del petróleo. La disputa política en Libia está sacando petróleo del mercado. El cierre de campos petroleros ha resultado de una lucha de poder entre dos gobiernos efectivamente en competencia: el reconocido internacionalmente en Trípoli y otro en el este de Libia que controla la mayor parte de los campos petroleros del país y ha ordenado los cierres. Bronze estima que más del 60 por ciento de la capacidad de Libia, o la producción de 750,000 barriles al día, se ha cerrado y es probable que este volumen aumente.
Hasta ahora, el cierre, que representa menos del 1 por ciento de los suministros globales, ha ayudado a aumentar los precios en unos pocos dólares. La pregunta es cuánto durará. FGE, una empresa de consultoría, dijo en un informe: “Esperamos que ambas partes tengan un gran incentivo para resolver su disputa rápidamente, dada la alta
costos en ingresos petroleros perdidos”. Bronze dijo, sin embargo, que la situación es impredecible y si el enfrentamiento continúa, “el impacto se sentirá cada vez más en el mercado físico y eso se reflejará en los precios del petróleo”. Añadió que el embrollo en Libia, miembro de la OPEP, puede facilitar que los saudíes den luz verde a aumentos iniciales en la producción.