El presidente Volodymyr Zelensky ha destituido al comandante de la fuerza aérea de Ucrania, el teniente general Mykola Oleshchuk, en medio del debate sobre la destrucción de uno de los valiosos nuevos aviones de combate F-16 del país.
El Sr. Zelensky no dio un motivo para el despido, pero en una publicación en Telegram dijo que era su responsabilidad “cuidar de todos nuestros guerreros”.
El lunes, uno de los aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense entregados a principios de este mes por los aliados occidentales de Ucrania se estrelló durante un bombardeo de misiles rusos, matando al piloto.
La causa del accidente no fue un resultado directo de un ataque enemigo, dijo Ucrania, y el teniente general Oleshchuk se enfrentó con algunos políticos sobre quién era el responsable de la pérdida.
En su publicación en Telegram, el Sr. Zelensky dijo que había decidido reemplazar al teniente general Oleschuk, señalando que “a nivel de mando, debemos fortalecernos y proteger a nuestra gente”.
“Estoy inmensamente agradecido a todos nuestros pilotos militares, a todos los ingenieros, a todos los guerreros del grupo de fuego móvil y a todo el personal de defensa aérea”, dijo el Sr. Zelensky.
“Para todos los que realmente están luchando por Ucrania, por resultados. Y esto es igual de necesario a nivel de mando, debemos fortalecernos y proteger a nuestra gente. Proteger al personal, proteger a todos nuestros guerreros.”
La fuerza aérea de Ucrania nombró anteriormente al piloto fallecido como el coronel Oleksiy Mes.
“Luchó heroicamente su última batalla en los cielos”, dijo, añadiendo que derribó tres misiles de crucero y un dron el 26 de agosto.
Mes, cuyo seudónimo era Moonfish, era uno de los pilotos más experimentados de Ucrania. Había sido entrenado en el extranjero para misiones F-16.
El teniente general Anatolii Kryvonozhko fue nombrado comandante interino de la fuerza aérea de Ucrania, dijo el estado mayor general del ejército en un comunicado. El oficial supervisaba anteriormente el comando aéreo central, liderando operaciones en el centro del país.
Toma el mando mientras los funcionarios han chocado por la pérdida del avión F-16, lo que ha desatado un acalorado debate en Ucrania.
La política ucraniana Mariana Bezuhla, que forma parte de un comité de defensa parlamentario, afirmó el jueves que el avión fue derribado por el sistema de defensa aérea Patriot de Ucrania.
El Sr. Oleshchuk respondió el viernes anterior que se estaba llevando a cabo una investigación y que nadie estaba escondiendo nada. Acusó a la Sra. Bezuhla de desacreditar el liderazgo militar y dijo que llegaría el momento de una disculpa.
Después del anuncio de su despido, la Sra. Bezuhla publicó en redes sociales que la verdad prevalecerá.
Alrededor de 65 F-16 han sido prometidos por países de la OTAN desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, autorizara por primera vez a los aliados europeos dispuestos a enviarlos a Ucrania en agosto de 2023.
El Sr. Zelensky ha destituido a múltiples comandantes militares desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022.
En febrero de este año, destituyó al comandante en jefe de las fuerzas armadas del país, Valerii Zaluzhnyi.
Y en junio, destituyó al teniente general Yuriy Sodol después de críticas públicas sobre las excesivas bajas del general superior y acusaciones de incompetencia.
El teniente general Oleshchuk llegó cuando Ucrania continúa su incursión en la región occidental de Kursk de Rusia, que comenzó con una ofensiva sorpresa el 6 de agosto.
El comandante de las fuerzas armadas de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, dijo el viernes que sus tropas habían avanzado otros 2 km (1.2 millas) en Kursk en el último día.
También el viernes, una delegación ucraniana se reunió con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en Washington.
El jefe de la oficina del presidente ucraniano, Andriy Yermak, y el ministro de Defensa Rustem Umerov hablaron sobre la situación en el campo de batalla, la necesidad de armas y equipo, y los recientes ataques al sistema energético, dijo la oficina.
Los ucranianos dijeron que el país necesita reforzar su defensa aérea para proteger a las personas y la infraestructura crítica.