Pavel Durov, el empresario nacido en Rusia que fundó la plataforma de mensajería Telegram, fue arrestado el sábado en Francia, como parte de una investigación de los fiscales franceses sobre actividades criminales en la aplicación.
Algunos partidarios de Telegram han denunciado el arresto como un ejemplo de censura gubernamental. El crecimiento de la plataforma ha sido impulsado en parte por su enfoque permisivo en la moderación de contenido, lo que la convierte en un medio de comunicación importante pero también en un refugio para contenido perjudicial.
Esto es lo que sabemos sobre el arresto del Sr. Durov y qué sucederá a continuación.
Pavel Durov fue detenido el sábado cerca de París.
El Sr. Durov fue arrestado en el Aeropuerto de Le Bourget, a aproximadamente cinco millas al norte de la capital francesa, después de aterrizar en un avión privado desde Azerbaiyán.
Aún no ha sido acusado, pero actualmente se encuentra bajo custodia y siendo interrogado en la Oficina Nacional de Lucha contra el Fraude de Francia, una agencia de aplicación de la ley que se encarga de una amplia gama de delitos financieros.
Según la ley francesa, la detención del Sr. Durov puede ser extendida hasta el miércoles: Después de eso, las autoridades deben acusarlo o liberarlo. Si es acusado, los fiscales podrían solicitar a un juez que lo mantenga bajo custodia, pero también podría ser liberado bajo ciertas condiciones.
Rusia y los Emiratos Árabes Unidos, donde está basado Telegram, han solicitado acceso consular al Sr. Durov. Él es ciudadano de ambos países y también tiene pasaporte francés.
Su arresto es parte de una amplia investigación sobre actividad criminal en Telegram.
Los fiscales franceses dicen que el Sr. Durov fue detenido en relación con una investigación de amplio alcance abierta el mes pasado sobre actividades criminales en la plataforma.
Laure Beccuau, la fiscal de París, dijo el lunes que la investigación fue abierta el 8 de julio “contra una persona no identificada” por una serie de posibles cargos relacionados con material de abuso sexual infantil, tráfico de drogas, fraude, lavado de dinero, facilitación de transacciones criminales y negativa a cooperar con la aplicación de la ley. La investigación está siendo llevada a cabo por especialistas en ciberdelincuencia y antifraude.
No está claro si alguno de los cargos será imputado al Sr. Durov. En un comunicado en Telegram el domingo, la compañía dijo que “es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”.
La popularidad de Telegram ha sido impulsada por la supervisión laxa y el compromiso con la libertad de expresión.
La plataforma de mensajería, fundada en 2013, tiene más de 900 millones de usuarios y es popular en países como Brasil, India, Indonesia, Rusia y Ucrania. La supervisión laxa de lo que dicen o hacen los usuarios en la plataforma ha ayudado a que las personas se comuniquen, se organicen y compartan noticias. Pero también ha convertido la aplicación en una herramienta para organizaciones terroristas, vendedores de drogas y grupos extremistas de extrema derecha.
Telegram funciona como una aplicación de mensajería estándar, como iMessage o WhatsApp, pero también alberga canales y grupos en los que un gran número de personas pueden transmitir ideas.
En su comunicado, Telegram dijo que “cumple con las leyes de la Unión Europea, incluida la Ley de Servicios Digitales”. La Comisión Europea dijo que el arresto del Sr. Durov en Francia no estaba relacionado con la ley, que requiere que los servicios en línea vigilen sus plataformas en busca de contenido ilícito.
“El arresto se llevó a cabo bajo la ley penal francesa”, dijo un portavoz de la comisión el martes. “La acción penal no está entre las posibles sanciones por incumplimiento de la L.S.D.”.
El arresto del Sr. Durov ha desatado un debate sobre la libertad de expresión en línea.
El arresto del Sr. Durov ha causado una tormenta, convirtiéndolo en un héroe popular entre aquellos preocupados por la libertad de expresión y la censura gubernamental, especialmente a medida que la escrutinio del contenido en línea ha aumentado a nivel mundial.
Elon Musk, propietario de X, y Edward Snowden, el contratista de inteligencia estadounidense que huyó a Rusia después de revelar información clasificada, estuvieron entre quienes corrieron en defensa del Sr. Durov. La etiqueta #FreePavel se extendió en X.
El presidente Emmanuel Macron de Francia ha rechazado las acusaciones de censura, diciendo el lunes que el arresto “de ninguna manera fue una decisión política” y que su país está “profundamente comprometido con la libertad de expresión”.
La inclinación antiestablishment del Sr. Durov ayudó a que Telegram creciera, pero también lo puso en el punto de mira.
El Sr. Durov, de 39 años, nació en Rusia, se trasladó con su familia al norte de Italia cuando era niño y regresó a Rusia a principios de la década de 1990 después de la caída de la Unión Soviética. Vkontakte, un servicio de redes sociales que comenzó en 2006, rápidamente dominó Rusia y atrajo la atención del Kremlin, que exigió información sobre los usuarios de la plataforma.
El Sr. Durov dijo que comenzó a construir Telegram como una forma más segura de comunicarse. Abandonó Rusia en 2014 después de perder el control de Vkontakte y eventualmente se trasladó a Dubai, donde dijo que el gobierno no interferiría en su negocio.
A lo largo de los años, Telegram ha eliminado ciertos contenidos, como material de abuso sexual infantil o publicaciones destinadas explícitamente a incitar a la violencia. Pero las autoridades a menudo han estado frustradas por la falta de cooperación de Durov.
Según Surfshark, un fabricante de software VPN utilizado para evitar bloqueos en internet, Telegram ha enfrentado prohibiciones temporales o permanentes en 31 países.