Prometiendo un “acercamiento de una vez en una generación” con Alemania, el primer ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, el miércoles presentó su plan para impulsar los lazos post-Brexit en toda Europa.
Pero mientras su visita a Berlín generaba una retórica cálida y destacaba un cambio de tono de la política anterior del gobierno conservador, poca información se ofreció sobre cómo reparar las relaciones con los estados miembros europeos traería un cambio de política real.
Después de conversaciones con el canciller alemán, Olaf Scholz, el Sr. Starmer dijo que esperaba que un nuevo tratado anglo-alemán, que abarque defensa, tecnología, negocios y cultura, se alcanzara para fin de año como parte de un reinicio más amplio de las relaciones con la Unión Europea.
Incluso cuando el primer ministro sonreía y decía que estaba “encantado” de estar junto al Sr. Scholz, no se comprometía a cambios de política específicos y reiteraba su promesa electoral de que Gran Bretaña no volvería a unirse a las estructuras económicas del bloque. Dijo que Gran Bretaña “no tiene planes” de acordar un esquema de movilidad — del tipo favorecido por Alemania — que ayudaría a los jóvenes británicos y sus contrapartes europeas a cruzar el canal para trabajar, aunque no descartó esa posibilidad cuando los periodistas le preguntaron más tarde.
El referéndum de 2016 en Gran Bretaña, en el que el país votó por mayoría estrecha para salir de la Unión Europea, lo sumió en una crisis política sostenida y aumentó las tensiones con sus estados miembros. En los años que siguieron, las negociaciones divisivas del Brexit bajo el primer ministro pugilístico Boris Johnson dañaron las relaciones con muchas capitales europeas. Su sucesora de corta duración, Liz Truss, en un momento dado se negó explícitamente a decir si el presidente francés, Emmanuel Macron, era amigo o enemigo.
Así que la primera fase del reenganche del Sr. Starmer con los líderes europeos simplemente es ser agradable con ellos, dijo Charles Grant, director del Centro para la Reforma Europea, un instituto de investigación. “Todo esto se trata de música de ambiente, de reconstruir la confianza, de restaurar la seguridad, de ser amable con las personas, de ser educado y de mostrar que hemos cambiado — lo que suena obvio pero es realmente importante”, dijo.
Mientras que la ofensiva de encanto iba “muy bien”, según el Sr. Grant, el acuerdo sobre cambios específicos sería mucho más difícil para el Sr. Starmer.
El Sr. Scholz, otro político de centro-izquierda, dio la bienvenida cordial al Sr. Starmer, describiendo a Alemania y Gran Bretaña como “buenos amigos, socios cercanos y aliados de confianza”. Dijo que el tratado planificado estaba “fundado en un nuevo espíritu de cooperación”, y que Alemania quería “tomar la mano que se nos ha extendido”.
Pero también expresó su deseo de más libertad de movimiento para los jóvenes, señalando que “los contactos entre nuestras sociedades, entre alemanes y personas en el Reino Unido, han disminuido masivamente después del Brexit y la pandemia de Covid-19 — queremos cambiar eso”.
El Sr. Starmer, quien dijo que quería “dar un giro en el Brexit”, luego voló a París, donde planeaba asistir a la ceremonia de apertura de los Paralímpicos y reunirse con el Sr. Macron, con quien también tiene una fuerte relación.
Antes de convertirse en primer ministro, el Sr. Starmer una vez hizo campaña para revertir el Brexit, pero luego abandonó esa posición y descartó una revisión significativa.
Sin embargo, espera mejorar los términos de un acuerdo de comercio y cooperación minimalista que fue alcanzado con la Unión Europea por el Sr. Johnson.
Aunque Berlín podría ofrecer a Gran Bretaña medidas limitadas para mejorar la cooperación económica, la política comercial de Alemania está dictada por su membresía en la Unión Europea.
Cualquier cambio significativo tendría que ser acordado no en Berlín, sino en Bruselas.
El Sr. Starmer podría intentar contar con la ayuda del Sr. Scholz para cambiar eso. Pero en Berlín, el foco principal estaba en mejorar los lazos de defensa y seguridad. Las preocupaciones sobre el compromiso de Estados Unidos con Ucrania si Donald J. Trump gana las elecciones presidenciales han subrayado la importancia para Alemania de reforzar la cooperación en defensa. Un pilar clave del nuevo tratado con Gran Bretaña, dijo el gobierno alemán en un comunicado, sería fortalecer “los vínculos entre nuestras comunidades de defensa, industrias y fuerzas armadas”.
La presión de Gran Bretaña para mejorar los lazos económicos con la Unión Europea probablemente tendrá que esperar hasta el otoño, cuando haya un nuevo equipo en el principal organismo ejecutivo de la UE, la Comisión Europea.
El Sr. Starmer ya ha dicho que quiere mejorar el comercio de productos alimenticios, animales y vegetales que han quedado atrapados en la burocracia post-Brexit. A cambio, Gran Bretaña tendría que aceptar algunas normas europeas de seguridad veterinaria.
El Sr. Grant dijo que para obtener concesiones comerciales, Gran Bretaña tendría que abordar las demandas clave de Europa, incluido un acuerdo integral sobre los derechos de pesca, un acuerdo para ayudar a los jóvenes a moverse con más libertad por el continente y Erasmus, un programa de intercambio estudiantil del que Gran Bretaña se retiró como parte del Brexit.
Un esquema de movilidad juvenil podría ser políticamente sensible en Gran Bretaña, donde la inmigración legal aumentó rápidamente después del Brexit. Pero las objeciones del gobierno a volver a unirse a Erasmus se relacionan con presiones financieras, dijo el Sr. Grant. Las estimaciones sugieren que podría costar al país 2 mil millones de libras, o $2.6 mil millones, en siete años.
“Cambiar los detalles será mucho más difícil porque Gran Bretaña tendrá que morder la bala y hacer algunas de las cosas que la UE quiere que haga”, dijo el Sr. Grant.