La industria del agua ha advertido que las empresas no podrán llevar a cabo reformas como detener los vertidos de aguas residuales sin aumentos aún mayores en las facturas, con Thames, en crisis, solicitando más dinero de los clientes de lo que originalmente propuso.
Una carta de la asociación comercial de la industria del agua del Reino Unido a Ofwat ha establecido un curso de colisión entre ellos, ya que las empresas que cubren Inglaterra y Gales cumplieron con la fecha límite del miércoles para presentar sus respuestas a las decisiones provisionales del regulador sobre sus planes comerciales para 2025-2030.
Ofwat ha propuesto que las facturas de agua solo puedan aumentar un promedio del 21%, mucho menos de lo que las empresas solicitaron.
Thames Water dijo por separado el miércoles que las restricciones planificadas significaban que no podía atraer la inversión fresca que necesitaba desesperadamente de los inversores.
El mayor proveedor de Gran Bretaña inicialmente buscaba un aumento del 44% en las facturas durante el período de cinco años, pero ahora propone un aumento del 52% para 2030.
Eso podría aumentar a un incremento del 59%, llevando la factura anual promedio a £696, si recibe asignaciones de gasto adicionales por parte del regulador.
La compañía atribuyó el último aumento propuesto a nuevas proyecciones de su número de clientes.
Las facturas de agua aumentarán en £19
‘No invertible’
La carta de la industria, vista por Sky News, reflejó el sentimiento expresado por Thames de que las determinaciones provisionales de Ofwat no eran viables.
Afirma que los planes de Ofwat harían “imposible” que las empresas atraigan el nivel de inversión necesario y reducirían la atractividad del Reino Unido para los inversores internacionales.
Para que la industria sea atractiva para los inversores, ha dicho que las multas elevadas por daños ambientales deben reducirse y las facturas aumentadas aún más. Esto fue reflejado en la carta.
A menos que Ofwat cambie de rumbo en los planes comerciales y las empresas se vuelvan más invertibles, “las empresas no podrán cumplir con sus clientes y el medio ambiente o desempeñar su papel en impulsar el crecimiento tan necesario en la economía”, dice la carta.
El crecimiento y el daño ambiental
El crecimiento económico se verá limitado y el daño ambiental continuará a menos que Ofwat cambie sus planes, escribió el director ejecutivo de UK Water, David Henderson, a David Black, director ejecutivo de Ofwat.
“Sin cambios, se bloquearán las nuevas viviendas, la recuperación de nuestros ríos será más lenta y no podremos hacer frente a las escaseces de agua que sabemos que se avecinan.”
Las empresas enfrentan “el mayor” recorte de inversión y “los objetivos más punitivos de la historia”, lo que significa que no habrá suficiente dinero para detener los vertidos de aguas residuales y reparar las tuberías con fugas.
“Los recortes propuestos por Ofwat retrasarían los planes para reducir las fugas, los vertidos de aguas residuales y las fallas en el servicio.”
Los objetivos para mejorar la calidad del agua, el servicio y los vertidos de aguas residuales son “cada vez más inalcanzables” y “colocarán al sector (y a Ofwat) en una posición de fracaso”, dice la carta.
Dado que algunas regiones enfrentan recortes más grandes que otras, Water UK dijo que contribuiría a las desigualdades regionales.
¿Qué está sucediendo con los proveedores de agua?
La industria ha enfrentado amplios problemas financieros, millones en multas por vertidos de aguas residuales e infraestructura obsoleta.
El mayor proveedor de agua del Reino Unido, Thames Water, corre el riesgo de entrar en una forma de insolvencia gubernamental conocida como administración especial, ya que su empresa matriz ha incumplido los pagos de deuda.
La empresa, con una deuda superior a 15.000 millones de libras, dijo que había presentado su respuesta a la determinación provisional de Ofwat.
Describió el límite propuesto por Ofwat como “no viable”, agregando que hacía que su plan fuera “no invertible”.
El director ejecutivo Chris Weston dijo: “Queremos ofrecer un considerable aumento en la inversión en nuestra infraestructura, con un gasto total de 20.700 millones de libras en nuestro plan principal y otros 3.000 millones de libras a través de mecanismos de cribado.”
Añadió: “El dinero que estamos solicitando a los clientes se invertirá en nueva infraestructura y en mejorar nuestros servicios en beneficio de los hogares y el medio ambiente.
” No se les está pidiendo que paguen dos veces, sino que compensen años de enfoque en mantener las facturas bajas.”
Los críticos acusaron a las empresas de agua de agotarse a sí mismas a través de años de dividendos inasequibles. El sindicato GMB fue uno de los cuerpos que instó al regulador a mantenerse firme.
La decisión final de Ofwat se publicará el 19 de diciembre.
En respuesta a la carta, un portavoz de Ofwat dijo: Esperamos recibir respuestas de muchas organizaciones, incluidas empresas de agua, clientes, organizaciones medioambientales y de consumidores e inversores.
Es probable que reflejen una amplia gama de opiniones sobre las propuestas que hemos hecho. Consideraremos todas estas respuestas con cuidado.”