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Una brusca caída ha golpeado a la industria de azulejos de Gran Bretaña, ya que la crisis del coste de vida ha enfriado el entusiasmo de la era pandémica por las mejoras en el hogar.
Mientras que algunas áreas de gasto, incluido el viaje, se mantienen, los consumidores están posponiendo las renovaciones de baños y cocinas, lo que ha llevado al mercado de azulejos del Reino Unido a caer un 13 por ciento en 2023 respecto al año anterior. Los productores y minoristas de azulejos del Reino Unido están recortando las previsiones de ventas, y algunos están cerrando negocios.
“Los consumidores están mucho más centrados en las finanzas”, dijo Robert Parker, director ejecutivo de Topps Tiles, el minorista más grande de Gran Bretaña en el sector, que el mes pasado advirtió a los inversores de menores ganancias. Añadió que aunque creía que el mercado había alcanzado el fondo, el entorno actual era “el más duro desde la crisis financiera”.
La compañía, con más de 300 tiendas en todo el Reino Unido, dijo que sus ventas cayeron casi un 10 por ciento en una base comparable en el tercer trimestre en comparación con un año antes.
“Probablemente la gente ha gastado bastante dinero en sus hogares en los últimos dos o tres años, lo que significa que están en una posición en la que no necesitan hacerlo este año”, dijo Parker.
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El minorista CTD Tiles, con 56 tiendas en todo el país, entró en administración la semana pasada antes de ser adquirido por Topps. A finales del año pasado, Tile Giant, que tenía 82 tiendas, cerró, señalando cómo la crisis del coste de vida había afectado al flujo de efectivo.
Después de la pandemia, los consumidores, abastecidos con ahorros excesivos, continuaron gastando relativamente libremente, incluso cuando las condiciones económicas se endurecieron y los precios de la energía se dispararon. Esto se detuvo el año pasado cuando las tasas de interés alcanzaron su nivel más alto en 16 años.
El crecimiento del gasto en mejoras del hogar ha estado disminuyendo en los últimos años; cayó un 7,5 por ciento en julio en comparación con el mismo período del año anterior. En contraste, los clientes siguen derrochando en otras áreas discrecionales como viajes, según datos de Barclays.
Aunque el gasto en renovaciones de bricolaje sigue siendo sólido, los proyectos de “hazlo por mí”, en los que las personas contratan a profesionales para abordar las actualizaciones de baños o cocinas, se han frenado, dijo Richard Wesley, director de superficies y decoración de B&Q. Algunos están recurriendo a alternativas más baratas, como el uso de suelos de vinilo, que son más fáciles de hacer por sí mismos.
“Casi cualquiera puede coger un pincel y pintar una pared, pero si estás colocando azulejos, probablemente necesitarás a un profesional para hacer el trabajo”, dijo.
Las mudanzas son un catalizador clave de las ventas de productos para mejoras del hogar, lo que significa que un mercado inmobiliario estancado no ha hecho más que añadir problemas a la industria, según analistas.
Si bien está mejorando, la velocidad a la que las personas compran y venden propiedades sigue por debajo de sus niveles pre pandémicos. Hubo alrededor de 91,290 transacciones de vivienda en mayo, frente a 96,120 en el mismo período en 2019, según HM Revenue & Customs.
“Dado dónde nos encontramos en el ciclo económico, los azulejos son solo una de las cosas que la gente está recortando de sus presupuestos”, dijo John Stevenson, analista de Peel Hunt. “Pero estoy seguro de que ahora estamos en el fondo del ciclo”.
Las solicitudes de planificación en el Reino Unido para proyectos de vivienda más grandes han disminuido un 44 por ciento desde su pico en marzo de 2021, de 49,073 a 27,447 en el mismo período de este año, según Barbour ABI, una empresa de datos.
Otros minoristas especializados también se han visto afectados por la débil demanda. DFS, el mayor minorista de muebles de salón del Reino Unido, en junio redujo sus expectativas de beneficios en casi un 50 por ciento, diciendo que la demanda del consumidor en el sector de tapicería estaba en un “nivel récord”. Carpetright, un especialista en suelos, el mes pasado presentó un aviso de intención de nombrar administradores, ya que se convirtió en víctima de “los desafíos de muchos minoristas, especialmente aquellos que venden artículos de alto valor”.
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También se están retrasando las grandes mejoras del hogar en EE.UU., donde muchos proyectos están financiados con préstamos, según Home Depot. De manera similar, el grupo estadounidense Pool Corporation dijo que la demanda de piscinas nuevas era débil.
De vuelta en el Reino Unido, los pequeños productores también están enfrentando problemas. En abril, Johnson Tiles, que había estado diseñando y produciendo azulejos de cerámica y porcelana desde 1901, cerró todas sus fábricas de fabricación en el Reino Unido, diciendo que era “cada vez más insostenible” producir azulejos en el país.
El extremo de lujo del mercado también está luchando. Sarah Watson, fundadora de Balineum, una productora y minorista de azulejos hechos a mano con sede en Stoke-on-Trent, ha estado cuestionando si la compañía podría seguir fabricando sus productos en el Reino Unido, debido a la débil demanda y los altos costes.
Aunque la compañía reportó fuertes aumentos de ingresos en el resto del mundo para el año hasta marzo en comparación con el año anterior, vio una caída del 16 por ciento en el Reino Unido, su mercado más grande.
“Se siente como que nos están golpeando desde todos los ángulos al mismo tiempo”, dijo. “Son las condiciones económicas generales, pero también una combinación de Covid y Brexit, inflación . . . la industria tiene un camino realmente difícil por delante”.
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