PATERZELL, Alemania (AP) — ¿Cómo enseñas a un pájaro cómo y dónde volar?
El distinguible Ibis Calvo del Norte, cazado prácticamente hasta la extinción en el siglo XVII, fue revivido por los esfuerzos de cría y rewilding en las últimas dos décadas. Pero las aves, conocidas por su distintiva plumaje negro e iridiscente verde, cabeza calva roja y largo pico curvado, no saben instintivamente en qué dirección volar para migrar sin la guía de ancianos nacidos en la naturaleza. Por lo tanto, un equipo de científicos y conservacionistas se convirtieron en padres adoptivos e instructores de vuelo.
“Tenemos que enseñarles la ruta de migración”, dijo el biólogo Johannes Fritz.
El Ibis Calvo del Norte una vez surcó los cielos de África del Norte, la Península Arábiga y gran parte de Europa, incluida la Baviera sureña de Alemania. Las aves migratorias también eran consideradas un manjar y el pájaro, conocido como el Waldrapp en alemán, desapareció de Europa, aunque unas pocas colonias sobrevivieron en otros lugares.
Los esfuerzos de Fritz y del equipo del Waldrapp, un grupo de conservación e investigación con sede en Austria, llevaron a la población de Europa central de cero a casi 300 desde el inicio de su proyecto en 2002.
El logro trasladó a la especie de una clasificación de “críticamente amenazada” a “amenazada” y, según Fritz, es el primer intento de reintroducir una especie de ave migratoria extinta continentalmente.
Sin embargo, aunque los Ibis Calvos del Norte todavía muestran el impulso natural de migrar, no saben en qué dirección volar sin la guía de ancianos nacidos en la naturaleza. Los intentos iniciales de reintroducción del equipo del Waldrapp fueron en su mayoría infructuosos porque, sin enseñar a las aves la ruta de migración, la mayoría desaparecían poco después de ser liberadas. En lugar de regresar a lugares de invernada adecuados como la Toscana, Italia, volaban en diferentes direcciones y finalmente morían.
Por lo tanto, el equipo del Waldrapp intervino como padres adoptivos e instructores de vuelo para la población de Europa central, que estaba compuesta por descendientes de múltiples colonias de zoológicos y liberadas en la naturaleza con la esperanza de crear un grupo migratorio. Este año marca el 17° viaje con guías de migración lideradas por humanos, y la segunda vez que se ven obligados a pilotar una nueva ruta hacia España debido al cambio climático.
Para prepararlos para el viaje, los polluelos son retirados de sus colonias de cría cuando tienen solo unos días de vida. Son llevados a una aviario supervisada por los padres adoptivos con la esperanza de “imprimir” —cuando las aves se vinculan con esos humanos para finalmente confiar en ellos a lo largo de la ruta de migración.
Barbara Steininger, madre adoptiva del equipo del Waldrapp, dijo que actúa como “su mamá pájaro”.
“Los alimentamos, los limpiamos, limpiamos sus nidos. Cuidamos bien de ellos y nos aseguramos de que sean pájaros saludables”, dijo. “Pero también interactuamos con ellos.”
Steininger y los otros padres adoptivos luego se sientan en la parte trasera de una aeronave ultraligera, agitando y gritando palabras de ánimo a través de un altavoz mientras vuela por el aire.
Es una escena extraña: La aeronave se asemeja a un kart volador con un enorme ventilador en la parte trasera y un paracaídas amarillo manteniéndola en el aire. Aún así, tres docenas de aves siguen la aeronave, pilotada por Fritz, mientras surca prados alpinos y laderas.
Fritz se inspiró en “Father Goose” Bill Lishman, un naturalista que enseñó a los gansos canadienses a volar junto a su avión ultraligero desde 1988. Luego guió a las grullas blancas en peligro a través de rutas seguras y fundó la organización sin fines de lucro “Operation Migration”. El trabajo de Lishman inspiró la película de 1996 “Fly Away Home”, pero presenta a una niña como “madre” de los gansos.
Al igual que Lishman, los esfuerzos de Fritz y su equipo han funcionado. El primer pájaro migró de forma independiente de regreso a Baviera en 2011 procedente de la Toscana. Más han volado la ruta que tiene una extensión de más de 550 kilómetros (342 millas) cada año, y el equipo espera que la población de Europa central supere los 350 pájaros para 2028 y se vuelva autosostenible.
Pero los efectos del cambio climático significan que el Waldrapp está migrando más tarde en la temporada ahora, lo que los obliga a cruzar los Alpes en un clima más frío y peligroso, sin la ayuda de corrientes de aire cálido, conocidas como térmicas, que ascienden y ayudan a las aves a planear sin gastar energía extra.
En respuesta, el equipo del Waldrapp pilotó una nueva ruta en 2023, desde Baviera hasta Andalucía en el sur de España.
Este año, la ruta es de aproximadamente 2,800 kilómetros (1,740 millas) —unos 300 kilómetros (186 millas) más larga que la ruta del año pasado. A principios de este mes desde un aeródromo en Paterzell, en la Alta Baviera, el equipo guió a 36 pájaros en una etapa bajo un cielo azul brillante y un viento favorable que aumentó su velocidad.
El viaje completo a España podría durar hasta 50 días y terminar a principios de octubre. Pero Fritz dice que el esfuerzo es más grande que solo los Ibis Calvos del Norte: Se trata de allanar el camino para que otras especies migratorias amenazadas vuelen.
___
Dazio informó desde Berlín.