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La inusual muerte de Jasper Vinall jugando cricket hace cuatrocientos años contiene pistas vitales sobre los orígenes del juego que solo ahora han salido a la luz.
El 28 de agosto de 1624, durante un juego en el pueblo de Horsted Keynes en West Sussex, el granjero recibió un golpe en la frente del bateador mientras intentaba atrapar la pelota. Cuando finalmente sucumbió a sus heridas días después, se convirtió en la primera fatalidad registrada en la historia del deporte.
La próxima semana, Horsted Keynes está celebrando un renacimiento del cricket en la esquina bucólica del Sussex donde Vinall jugó en el primer partido conocido, hace cuatrocientos años.
Los miembros del club de cricket también están conmemorando su muerte al reclamar el papel que desempeñaron los pastores y granjeros de Sussex en el establecimiento del deporte antes de que los terratenientes de Hambledon en el vecino Hampshire reclamaran su invención.
Un partido de cricket en Hambledon, Hampshire. El club fue fundado en 1750 © Chronicle/Alamy
“Hay dos historias del cricket”, dijo Bob Willard Watts, un lanzador de bolas curvas en el equipo de Horsted Keynes, que descubrió el manuscrito en latín de hace cuatro siglos que documentaba la muerte de Vinall en los Archivos Nacionales de Kew.
“Está la versión de Hambledon de los caballeros y sándwiches de pepino donde el cricket aparece completamente formado en el siglo XVIII… luego está la anterior de personas locales jugando un juego que ya estaba bien establecido”, dijo.
Los verdaderos orígenes del cricket siempre han estado algo envueltos en misterio. La muerte de Vinall, considerada un accidente en el tribunal de asizes, recibió menciones fugaces en el pasado, lo que muestra que una versión del juego se jugaba en aldeas dispersas y claros en el bosque de Sussex más de un siglo antes de que la nobleza de Hampshire lo adoptara.
Hambledon, donde las reglas del deporte se formalizaron a mediados del siglo XVIII, ha reclamado ser la “cuna del cricket” desde entonces.
“Eso es un poco un mito”, dijo Simon Hughes, un ex lanzador de primera clase, autor y editor de la revista Cricketer, que ha respaldado la afirmación de Horsted Keynes en un folleto de celebración publicado por el club de cricket del pueblo esta semana.
Un manuscrito que documenta la muerte de Jasper Vinall en el partido de cricket © The National Archives (TNA) ASSI 35/67/8
Hughes dijo que los nuevos detalles que han surgido de la investigación de Willard Watts “prueban que ya había una estructura adecuada para el juego, con equipos organizados”, en el bosque de Sussex a principios del siglo XVII. Los ingredientes básicos del deporte – bate, pelota y campo – ya estaban presentes.
Willard Watts hizo que el manuscrito de la corte relacionado con la muerte de Vinall fuera traducido del latín por un académico canadiense a través de una publicación en la red social en línea Reddit.
“Lo interesante que dice en la historia del cricket es que el juego ya estaba bien establecido aquí en 1624. Las personas viajaban de pueblo a pueblo para jugar y ya se le conocía como el ‘juego común de cricket’.
“Pagaban un halfpenny por sus bates (lo que indica que el juego ya era un asunto en marcha) – no estaban usando solo bastones de pastor”, dijo Willard Watts, quien también afirmó que el manuscrito proporcionaba evidencia de que la pelota era del tamaño de un puño en ese entonces, como lo es hoy.
La casa de Willard Watts da al pintoresco green del pueblo donde Vinall encontró su destino. Su jardín trasero se abre a la cancha de cricket donde el club juega hoy en día.
Bob Willard Watts: ‘Hay dos historias del cricket’ © Andrew Hasson/Un partido en el club de cricket de Horsted Keynes © HKCC
Hace diez temporadas, solo había ocho miembros envejecidos. Pero un comité más joven se hizo cargo y ha logrado restablecer el deporte en el corazón de la comunidad, yendo en contra de la tendencia que ha visto cerrarse clubes en otras partes de Inglaterra.
Ahora hay 80 miembros que pagan, 55 de ellos jugando y 40 de ellos son jóvenes entre las edades de cinco y 12 años. El rango de edad del equipo principal va desde los 13 hasta los 69 años y el club dice que su próximo objetivo es que más mujeres y niñas jueguen.
Oli Wright, presidente del club, atribuye esta transformación al estímulo dado a personas de todas las edades y niveles de experiencia. “Puedes ser el mejor jugador del mundo o el peor”, dijo.
Descubrir la historia de los clubes también ha jugado su papel.
Con demasiado tiempo libre durante el confinamiento, Wright, quien en su trabajo diario dirige el departamento de TI del Consejo del Condado de East Sussex, digitalizó una montaña de hojas de puntuaciones y otros documentos que habían estado acumulando polvo en la parte trasera del pabellón.
Antiguo registro de puntuaciones del archivo del club © Andrew Hasson/FT
Estos documentos dan cuenta de las fortunas volátiles del club en el campo durante más de un siglo. También muestran a agricultores prestando cobertizos para prácticas en interiores durante el invierno, nombres famosos, como el ex primer ministro Harold Macmillan, jugando en la cancha, y un registro temprano de un partido entre hombres casados y solteros del pueblo abriendo la temporada. Los casados ganaron.
“No salieron la noche anterior”, dijo Wright.
Algo sobre la historia de origen, y el trabajo que Wright ha hecho para completar la historia social del club desde entonces, ha contribuido a un resurgimiento del cricket en uno de los pueblos donde todo comenzó.
“Una vez que tienes una historia, comienzas a atraer a la gente de nuevo”, dijo Wright.
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