Al menos 12 palestinos han muerto en un ataque aéreo israelí en una escuela que albergaba a personas desplazadas en la Ciudad de Gaza, según la autoridad de Defensa Civil dirigida por Hamas. Un portavoz dijo que los rescatistas estaban luchando por recuperar a un número de personas desaparecidas que se cree están atrapadas bajo los escombros en la escuela Mustafa Hafez en el barrio occidental de Rimal. El ejército israelí dijo que había apuntado a un centro de mando y control de Hamas dentro de la escuela, y que había tomado medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles. Anteriormente, anunció que las tropas habían recuperado los cuerpos de seis rehenes israelíes que estaban siendo retenidos en la zona de Khan Younis. Los hombres estaban entre las 251 personas secuestradas por pistoleros liderados por Hamas en los ataques del 7 de octubre en el sur de Israel el año pasado, cuando también murieron alrededor de 1,200 personas. Israel lanzó una campaña aérea y terrestre para destruir a Hamas en respuesta, durante la cual más de 40.170 personas han muerto en Gaza, según el ministerio de salud dirigido por Hamas del territorio. Se pueden escuchar gritos de mujeres y niños y verse corriendo desde la escuela Mustafa Hafez envuelta en polvo en un video publicado en redes sociales que muestra las consecuencias inmediatas del ataque del martes por la mañana. La cámara luego muestra escombros en el suelo al lado de los restos completamente aplanados de un edificio de dos pisos. “Estábamos sentados tranquilamente, no vimos la explosión”, dijo la testigo Umm Mohammed luego a la agencia de noticias Reuters. “La gente se ha ido, están muertos. Están debajo de los escombros.” El portavoz de la Defensa Civil, Mahmoud Basal, dijo por la tarde que los equipos de rescate hasta el momento habían recuperado los cuerpos de 12 personas. Dijo que el ataque había apuntado a todo el ala de la escuela, donde estimó que 700 personas desplazadas habían estado viviendo. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que las aeronaves habían realizado “un golpe preciso contra terroristas que estaban operando dentro de un centro de mando y control de Hamas” que había sido incrustado dentro de la escuela y usado para planificar y lanzar ataques contra sus tropas e Israel. “Antes del ataque, se tomaron numerosas medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles, incluido el uso de municiones precisas, vigilancia aérea e inteligencia adicional”, agregó. Las FDI acusaron a Hamas de violar el derecho internacional al operar dentro de infraestructuras civiles y explotar a la población civil de Gaza, acusaciones que Hamas ha negado anteriormente. A principios de este mes, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos condenó lo que llamó la “creciente frecuencia” de ataques israelíes a escuelas que albergaban a personas desplazadas y acusó a las FDI de llevarlos a cabo “con aparente desprecio por la alta tasa de víctimas civiles”. La advertencia después de que al menos 70 palestinos murieran en un ataque aéreo a la escuela al-Taba’een en la Ciudad de Gaza, según el director de un hospital local. Las FDI dijeron que la escuela había “servido como una instalación militar activa de Hamas y la Yihad Islámica”, y que había confirmado la identidad de 31 “terroristas” que murieron. La ONU dijo en ese momento que había sido al menos el 21º ataque a una escuela que servía como refugio desde el 4 de julio y que habían resultado en al menos 274 muertes.
