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El grupo de auditoría Grant Thornton, el consejo de Birmingham y el antiguo gobierno Tory tienen “serias preguntas que responder” sobre su respuesta al colapso financiero de la autoridad local del Reino Unido el año pasado, según una investigación realizada por contadores forenses de la Universidad de Sheffield.
El Audit Reform Lab – un colectivo de académicos que investigan posibles fallas en auditorías – solicitó una investigación pública independiente después de encontrar una “serie de problemas y errores” en torno a la bancarrota de facto de la ciudad en septiembre pasado.
Su informe – encargado por los sindicatos GMB, Unison y Unite – dijo el lunes que los problemas del consejo habían sido “mal diagnosticados” desde el principio.
El consejo de la ciudad de Birmingham, el más grande de Europa, fue el más conocido de una serie de autoridades locales que declararon su incapacidad para cumplir con la responsabilidad legal de equilibrar su presupuesto bajo el anterior gobierno Conservador.
El aviso de la sección 114 del consejo, declarando la bancarrota de facto en 2023, se produjo después de un exceso de cerca de £100 millones en un nuevo sistema operativo de software Oracle, así como un gran aumento en la estimación de una responsabilidad histórica de igualdad de remuneración.
Gran parte de la controversia en torno al colapso del consejo se relaciona con esta cifra contable, que se refiere a posibles pagos retroactivos por presuntas diferencias en el trato de hombres y mujeres.
El informe ARL encontró que los problemas del consejo de la ciudad se atribuyeron inicialmente a “una responsabilidad de igualdad de remuneración prematuramente divulgada y potencialmente exagerada” de £760 millones, una cifra que los funcionarios del consejo habían ajustado de una cifra anterior de £121 millones.
En el momento del colapso, el entonces secretario de nivelación Michael Gove dijo que la causa principal de la bancarrota era la responsabilidad de £760 millones, una cifra a la que Grant Thornton había hecho referencia en sus recomendaciones estatutarias utilizando la estimación del consejo pero – crucialmente – no había auditado. Gove no respondió a una solicitud de comentario.
En su respuesta al informe ARL, Grant Thornton dijo: “Tanto los funcionarios como los comisionados han confirmado que esta [£760 millones] es la mejor estimación disponible de la responsabilidad del consejo en función de la información disponible”. Añadió que la auditoría de la cifra está en curso.
En una larga refutación también publicada el lunes, el grupo de auditoría dijo que el informe ARL “presenta información e inferencias significativamente inexactas y engañosas sobre nuestro papel como auditores del consejo”.
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