“
El complejo portuario más concurrido de los Estados Unidos está procesando volúmenes de importación cercanos a los máximos alcanzados durante la pandemia a pesar de las preocupaciones sobre una economía en desaceleración.
Los puertos de Los Ángeles y Long Beach, que representan aproximadamente un tercio de todas las importaciones de contenedores de EE. UU., tuvieron su tercer mes más fuerte en julio, justo por debajo de un máximo histórico alcanzado en mayo de 2021. En ese momento, una ola de bienes de consumo entrantes causó cuellos de botella en tierra y una fila de buques de carga esperando un muelle en alta mar se hacía más larga cada día.
La demanda actual está impulsada por minoristas y otros importadores que están abasteciéndose antes de aranceles en bienes chinos y una posible huelga por parte de un gran grupo de estibadores estadounidenses, además de la habitual frenesí de pedidos previos a las vacaciones que ocurre en esta época del año.
Por el momento, los terminales marítimos en la Bahía de San Pedro de California del Sur están resistiendo la avalancha, aunque algunos indicadores de restricciones de capacidad están empezando a aumentar.
“Estamos en una posición sólida de cara a la temporada pico de envíos, ya que los consumidores compran suministros para la vuelta al colegio y los transportistas mueven mercancías antes de posibles aumentos en los aranceles,” dijo el CEO del Puerto de Long Beach, Mario Cordero, en un comunicado. “Tenemos mucha capacidad en todos nuestros terminales y la carga continúa moviéndose de manera eficiente y sostenible.”
En la última carrera por reabastecer, el temor a los envíos demorados es un factor importante.
Las negociaciones entre el sindicato que representa a los estibadores de la costa este y del golfo y sus empleadores han llegado a un punto muerto, seis semanas antes de que expire su contrato el 30 de septiembre. Por lo tanto, parte del flete marítimo que podría llegar a los puertos desde Boston hasta Houston se está desviando a los puertos de la Costa Oeste hasta que se resuelva esa incertidumbre.
Según datos de Sea-Intelligence, una firma de datos y asesoramiento marítimo con sede en Copenhague, cada día de huelga llevaría unos cinco días para que los puertos despejen el posterior atasco de carga resultante. Por ejemplo, una huelga de una semana a partir del 1 de octubre llevaría hasta mediados de noviembre para resolverse.
“Si tenemos una huelga de dos semanas, entonces, realísticamente, los puertos no volverían a operar con normalidad hasta 2025,” dijo el CEO de Sea-Intelligence, Alan Murphy, en una nota de investigación publicada la semana pasada.
Las empresas también están compitiendo para evitar la imposición de más aranceles sobre bienes chinos y, en caso de que Donald Trump regrese a la presidencia el próximo año, cumpla su promesa de campaña de intensificar la guerra comercial con China y subir los aranceles a todas las importaciones de EE. UU.
Según datos publicados este mes por la Federación Nacional de Minoristas y Hackett Associates, las importaciones de contenedores de EE. UU. a través de los principales puertos alcanzarán los 24.9 millones de unidades equivalentes de 20 pies, un aumento del 12% respecto al año anterior y cerca de los niveles de 2021 y 2022 que superaron los 25 millones.
Los puertos de LA-Long Beach y otros puertos de la Costa Oeste han estado perdiendo cuota de mercado frente a sus rivales del este desde hace años. El fundador de Hackett Associates, Ben Hackett, dijo que las nuevas preocupaciones sobre las interrupciones laborales en los puertos del este han elevado la participación de la Costa Oeste en la carga “por encima del 50% por primera vez en más de tres años.”
Estos factores están distorsionando el panorama de la demanda, lo que dificulta saber si la temporada pico de envíos comenzó temprano y los volúmenes comerciales se nivelarán pronto, o si los importadores seguirán trayendo más de lo habitual.
También existe la posibilidad de que la capacidad de los consumidores para seguir gastando toque fondo, dejando almacenes llenos y a las empresas con demasiado inventario.
El último informe de ventas al por menor refleja una resistencia del consumidor a pesar de los mayores costos de endeudamiento, un mercado laboral en desaceleración y una perspectiva económica oscurecida por guerras y las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre.
Pero con el ahorro pandémico ahora en gran medida agotado y el crecimiento salarial enfriándose, muchos estadounidenses están recurriendo cada vez más a tarjetas de crédito y otros préstamos para apoyar sus compras.
Consumidores Cautelosos
El último informe de ganancias de Walmart Inc. subraya cómo los hogares estadounidenses están volviéndose más conscientes de los costos ante la incertidumbre económica y las altas tasas de interés. Los estadounidenses también están reduciendo los viajes, mientras postergan grandes renovaciones en el hogar.
“Vemos que el consumidor sigue siendo exigente, selectivo, busca valor” y se enfoca en lo esencial, dijo el director financiero John David Rainey en una entrevista el jueves.
Home Depot Inc. y Whirlpool Corp. redujeron sus previsiones de ventas para el año, ya que sus clientes restringieron el gasto en artículos de alto valor y proyectos de mejora del hogar.
Hasta ahora, sin embargo, no se ve una desaceleración del consumo en la industria que mueve el 80% del comercio mundial de mercancías. Al preguntarle si ve una recesión en el horizonte, el director ejecutivo de la quinta naviera de contenedores del mundo dijo que no según sus reservas.
“Todos nos sorprendimos por la fuerte demanda que hemos visto desde principios de mayo,” dijo el CEO de la naviera alemana Hapag-Lloyd AG, Rolf Habben Jansen, en una entrevista con Bloomberg Television la semana pasada. “Eso aún continúa bien en el tercer trimestre.”
En el Puerto de Los Ángeles, las cifras preliminares de agosto muestran un impulso sostenido. El director ejecutivo Gene Seroka dijo que casi todos los indicadores de eficiencia portuaria están en o por encima de lo que eran cuando comenzó la oleada, aunque “recientemente estamos viendo algunos problemas micro.”
El tiempo de espera para los contenedores, una medida de cómo se están moviendo suavemente a través del puerto, ha aumentado, superando los seis días. “Eso es demasiado alto, debe estar entre dos y cuatro días,” dijo Seroka.
También comienzan a aparecer tensiones en la disponibilidad de chasis de camión, un problema culpado por los graves retrasos en LA-Long Beach durante los cuellos de botella de Covid de 2021 y 2022.
Sin embargo, no ve nada que sea motivo de alarma. “Hemos estado recortando los últimos tres meses a una productividad muy alta,” dijo Seroka.
Dijo que algunos observadores de la industria creen que las importaciones de EE. UU. pueden haber alcanzado su pico en julio, una hipótesis que coincide con una reciente disminución en las tarifas de envío al contado.
“Veremos si eso se cumple,” dijo Seroka. “Mucho depende de la economía.”
“