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Tata Sons ha expresado interés en comprar algunas de las empresas estatales de distribución de energía de la India, que están cargadas de deudas, y algunas de las cuales podrían ser vendidas como parte de un proceso de reforma potencialmente controvertido mientras el gobierno intenta aliviar los cortes de energía y frenar las enormes pérdidas.
Tata Power, el brazo energético de más de un siglo de antigüedad del vasto conglomerado indio y uno de los mayores proveedores de electricidad del país, consideraría expandir su alcance de distribución si las empresas públicas salen a la venta, dijo su director ejecutivo Praveer Sinha.
“Uno de los áreas en las que también esperamos algún movimiento es en las reformas de distribución”, dijo Sinha al Financial Times en la sede de Tata en Mumbai, sin querer comentar cuándo podría suceder.
“Esa es la última parte de los cambios o transiciones del sector eléctrico que se esperan”, agregó. “Estamos muy seguros de que muchas de las reformas, que no pudieron completarse, se llevarán a cabo.”
Con la India apresurándose para satisfacer la creciente demanda de energía a medida que su economía se expande rápidamente, poderosas corporaciones nacionales, incluidas Adani Group, Reliance Industries y Tata, están invirtiendo miles de millones de dólares para ayudar a alcanzar los ambiciosos objetivos del gobierno. Estos incluyen el objetivo de más que duplicar la generación de energía renovable a 500 gigavatios para 2030.
Sin embargo, de las 70 empresas de distribución del país, 54 siguen bajo control público. Se culpa en parte a estos sistemas envejecidos y carentes de inversión por los déficits de energía y la oferta de electricidad poco confiable en muchas partes de la India.
El déficit acumulado de la industria aumentó un 62 por ciento a $74.4 mil millones en los seis años hasta 2022, según un estudio publicado este año por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, que ha recomendado más privatizaciones.
Tata Power tiene una considerable experiencia en reducir las pérdidas técnicas y comerciales de la distribución de energía, incluyendo en la capital Delhi y en el estado oriental de Odisha, donde opera a través de asociaciones mayoritarias con gobiernos locales.
Aunque las tasas de pérdida agregadas de la industria han disminuido del 25 por ciento al 15 por ciento en la última década, estos niveles aún se comparan desfavorablemente con los niveles del 5 por ciento vistos en China y los Estados Unidos, según el CSIS.
“A menos que se vuelvan rentables y tengan la capacidad de obtener más préstamos e implementar nuevos proyectos, les resultaría muy difícil superar este desafío”, dijo Sinha. “Es una situación difícil.”
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Pero la transformación más amplia del sector es políticamente complicada, ya que muchos gobiernos estatales no están dispuestos a renunciar a los instrumentos que les permiten subsidiar la electricidad. Una ley redactada hace dos años, que tiene como objetivo facilitar la entrada del sector privado en la distribución de energía y racionalizar las tarifas energéticas, aún no ha sido aprobada por el parlamento indio.
Una sorprendentemente mala actuación electoral el mes pasado, que vio al partido gobernante Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi perder su mayoría parlamentaria, también ha puesto en duda la capacidad del gobierno central para imponer reformas políticamente sensibles o coercer a los estados para implementar políticas difíciles.
Vibhuti Garg, directora de Asia del Sur en el Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía, calificó los problemas en el sector como “un tema de economía política”.
“Ha habido mucha resistencia por parte de los estados”, dijo. Pero “para mejorar la eficiencia… necesitamos que se inyecte más dinero y con recursos financieros limitados del gobierno creo que el sector privado debería jugar un papel”.
Tata Power también está aumentando sus proyectos de energía limpia, que actualmente representan el 38 por ciento de su capacidad de 14.7 gigavatios, mientras que el resto proviene de plantas térmicas. Sinha dijo que espera que la generación de energía renovable de Tata supere la capacidad de energía proveniente de carbón en un plazo de cinco años.
El presidente del conglomerado, Natarajan Chandrasekaran, anunció el mes pasado que Tata Power invertiría Rs200 mil millones ($2.4 mil millones) en gastos de capital en el año financiero hasta marzo de 2025, un aumento del 66 por ciento respecto a este año.
Sinha dijo que el 60 por ciento de ese gasto se destinará a expandir su sector de energía verde, que es menos de un tercio del tamaño de su negocio anual de transmisión y distribución de $4.3 mil millones donde se destinará el resto de los fondos.
La empresa también está explorando la entrada en la energía nuclear con reactores modulares pequeños. La ministra de Finanzas de la India dijo el mes pasado que el gobierno planea abrir el sector a asociaciones privadas con generación nuclear “esperando que forme una parte significativa de la mezcla energética”.
“En el momento adecuado tomaremos una decisión, pero definitivamente es un área de interés”, dijo Sinha. “Podemos desarrollar un plan muy agresivo.”
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