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El aclamado autor y poeta internacional Mia Couto se describe a sí mismo como un africano, pero sus raíces están en Europa.
Sus padres portugueses se establecieron en Mozambique en 1953 después de huir del gobierno dictatorial de Antonio Salazar.
Couto nació dos años después en la ciudad portuaria de Beira.
“Mi infancia fue muy feliz”, le dice a la BBC.
Pero señala que era consciente de que vivía en una “sociedad colonial” – algo que nadie tuvo que explicarle porque “tan visibles eran las fronteras entre blancos y negros, entre pobres y ricos”.
De niño, Couto era increíblemente tímido, incapaz de hablar en público o incluso en casa.
En cambio, al igual que su padre que también era poeta y periodista, encontró consuelo en la palabra escrita.
“Inventé algo, una relación con el papel, y luego detrás de ese papel siempre había alguien a quien amaba, alguien que me estaba escuchando, diciendo: ‘Existes’”, dice a la BBC desde su casa en la capital de Mozambique, Maputo, con una pintura colorida y una talla de madera en una pared amarillo mostaza rica en el fondo.
Siendo de origen europeo, Couto se relacionaba más fácilmente con la élite negra que existía en Mozambique bajo el dominio colonial portugués – los “assimilados” – aquellos, en el lenguaje racista de la época, considerados “civilizados” suficiente para convertirse en ciudadanos portugueses.
El escritor se considera afortunado de haber jugado con los hijos de los assimilados y de haber aprendido algunos de sus idiomas.
Dice que esto le ayudó a encajar con la mayoría negra.
“Solo recuerdo que soy una persona blanca cuando estoy fuera de Mozambique. Dentro de Mozambique es algo que realmente no surge”, dice.
Sin embargo, de niño, era consciente de que su blancura lo diferenciaba.
“Nadie me estaba enseñando sobre la injusticia… la sociedad injusta donde vivía. Y pensé: ‘No puedo ser yo. No puedo ser una persona feliz sin luchar contra esto’”, dice.
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Samora Machel estaba entre los líderes mozambiqueños que inspiraron a personas como Mia Cuto a unirse a la lucha por la independencia