AFP
Armamentos están enterrados bajo el lago Brienz en los Alpes suizos
Los turistas que disfrutan de las vistas de postal de los lagos Lucerna, Thun o Lago Neuchatel podrían sorprenderse al descubrir lo que yace debajo de esas aguas alpinas prístinas.
Durante años, el ejército suizo utilizó los lagos como lugares de vertido para viejos armamentos, creyendo que podía ser eliminado de manera segura allí.
Solo en el lago Lucerna se estima que hay 3.300 toneladas de armamentos, y 4.500 toneladas en las aguas de Neuchatel, que la Fuerza Aérea Suiza utilizaba para prácticas de bombardeo hasta 2021.
Algunos armamentos están a profundidades de 150 a 220 metros, pero otros en el Lago Neuchatel están a solo seis o siete metros bajo la superficie.
Ahora, el departamento de defensa suizo está ofreciendo 50,000 francos (£45,000) en premios por la mejor idea para sacarlos.
Las tres mejores ideas para una solución segura y ambiental para recuperar el armamento compartirán el premio, pero se espera que la operación de salvamento cueste miles de millones.
Doble peligro
El hecho de que tantas municiones fueran arrojadas en lagos suizos – Brienz siendo otro de ellos – ha sido conocido durante décadas, aunque recientemente se han planteado preguntas sobre la seguridad.
El geólogo suizo retirado Marcos Buser, quien asesoró al gobierno sobre este tema, escribió un artículo de investigación hace diez años advirtiendo sobre los peligros de los vertederos.
El armamento plantea dos riesgos, dijo. Primero, a pesar de estar bajo el agua, sigue habiendo riesgo de explosión, porque en muchos casos “el ejército no retiró las espoletas antes de arrojar el armamento”.
Luego está la contaminación del agua y el suelo: hay una verdadera posibilidad de que el altamente tóxico TNT contamine el agua del lago y el sedimento.
El gobierno suizo reconoce que factores como la visibilidad reducida, el hierro magnético y los pesos individuales de las municiones “representan grandes desafíos para la recuperación ecológica del armamento”.
Una evaluación de posibles técnicas de recuperación en 2005 mostró que todas las soluciones propuestas para la recuperación de armamento planteaban riesgos severos para los ecosistemas sensibles de los lagos.
Historia de problemas
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Se pensaba que la práctica de arrojar armamento en lagos era segura previamente
No es la primera vez que el ejército de Suiza ha parecido algo negligente con su armamento.
La aldea alpina de Mitholz sufrió una explosión masiva en 1947, cuando 3.000 toneladas de armamento que el ejército había almacenado en la montaña que domina la aldea explotó.
Nueve personas murieron y la aldea fue destruida. La explosión se escuchó incluso a 160 kilómetros (100 millas) de distancia en Zurich.
Hace tres años, el ejército reveló que las 3.500 toneladas de armamento sin explotar que aún permanecían enterradas en la montaña no eran seguras después de todo, y dijo que serían retiradas.
Para los residentes de Mitholz, eso significó tener que abandonar sus hogares durante un período de hasta una década mientras se llevaba a cabo la operación de limpieza.
También ha habido escándalos sobre la estrategia de defensa suiza de la Guerra Fría de minar sus puentes y túneles contra una invasión. Algunos puentes tuvieron que ser desminados rápidamente porque los modernos vehículos pesados podían desencadenar una explosión.
En 2001, 11 personas murieron en el Túnel de San Gotardo, una de las principales rutas de transporte de norte a sur de Europa, cuando se desató un incendio tras la colisión entre dos camiones.
Grandes cantidades de explosivos – no involucrados en la explosión – seguían almacenados en un arsenal cerca de la boca del túnel y después de que los bomberos extinguieron con éxito el incendio, llegó el ejército, equipado con equipo de desactivación de bombas.
Y esta semana, el ejército reveló que los informes de civiles que encuentran municiones sin explotar en el campo suizo aumentaron un 12% el año pasado (en 2022).
Incluso en los glaciares, que ahora se están retirando debido a los impactos del cambio climático, el deshielo está revelando municiones gastadas y activas dejadas por entrenamientos en las altas montañas que tuvieron lugar hace décadas.
Es un legado de la estrategia de defensa de la “neutralidad armada” de Suiza: mantener un gran ejército de milicianos (todos los hombres suizos están obligados a hacer el servicio militar) que entrena a sus tropas casi en su totalidad dentro de lo que es un país densamente poblado.
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Se espera que los esfuerzos de salvamento cuesten miles de millones
Largo y costoso
La tarea de remover el armamento de los lagos de Suiza se espera que sea larga y complicada. Pero primero, alguien necesita idear un plan viable de cómo sacarlos.
Aunque algunos se quejan de que el ejército debería haber pensado en eso al arrojar, durante décadas el consejo de los geólogos al ejército era que la práctica era segura.
La búsqueda está en marcha por soluciones. Tras el llamamiento del departamento de defensa suizo, el público puede enviar sus ideas hasta febrero del próximo año, cuando serán juzgadas de manera anónima por un panel de expertos.
Los tres ganadores serán anunciados el próximo abril.
El gobierno dijo: “No se planea implementar las propuestas presentadas de inmediato, pero podrían servir como base para futuras aclaraciones o para iniciar proyectos de investigación”.
El Sr. Buser sugiere recurrir al Reino Unido, Noruega o Dinamarca para obtener consejos dada su experiencia en lidiar con restos de guerra que contienen armas sin explotar.
Entonces, ¿ofrecerá alguna idea? “No, ahora soy demasiado mayor… pero si necesitan algún consejo, estaré encantado de darlo.”
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