“
Desbloquea el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El gobierno de Sir Keir Starmer ha sido instado a seguir el ejemplo de Estados Unidos y la UE en la prohibición del combustible para aviación que contiene plomo y que es utilizado por pequeños aviones en todo el Reino Unido.
Los diputados e investigadores le dijeron al Financial Times que los ministros deberían actuar para eliminar gradualmente la producción y el uso del tetraetilo de plomo (TEL), un compuesto en la gasolina de aviación que alimenta a miles de aviones ligeros de motor de pistón.
El combustible con plomo fue prohibido en 1999 debido a su efecto en la salud humana por el entonces gobierno laborista, pero el TEL continúa siendo producido en Gran Bretaña.
El plomo es un metal tóxico que afecta el desarrollo mental de los niños y tiene un impacto devastador en casi todos los órganos del cuerpo humano. Cualquier nivel de exposición es capaz de tener un efecto nocivo, según la Organización Mundial de la Salud.
El Reino Unido es el único país en el mundo donde aún se produce TEL. La mayoría de las economías avanzadas habían prohibido la producción del compuesto a principios de la década de 2000.
La UE se ha comprometido a prohibir las importaciones de TEL a partir del 1 de mayo de 2025, mientras que en Estados Unidos la iniciativa Eliminate Aviation Gasoline Lead Emissions, una asociación público-privada entre el gobierno, la industria petrolera y el sector de la aviación, tiene como objetivo el 2030 para la eliminación completa de la gasolina con plomo.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kent en 2022 encontró que la mayoría de los aviones de motor de pistón en el Reino Unido utilizaban combustible de aviación con plomo y que había “370,632 residencias dentro de 4 km de un aeropuerto de aviación general en riesgo de exposición a emisiones de plomo”.
El combustible de aviación con plomo (AVGAS100LL) contiene 0.56 gramos de tetraetilo de plomo por litro, que se expulsa del motor durante el vuelo de una aeronave.
Ashley Mills, un científico de datos de salud pública que dirigió el estudio de la Universidad de Kent, dijo que los aviones que utilizan este combustible distribuían el metal tóxico en el aire y en el suelo alrededor de los aeropuertos y pidió al Reino Unido que elimine el AVGAS con plomo para 2030.
“La falta de adopción [de combustible sin plomo] se debe a la falta de disponibilidad y a las percepciones de los pilotos sobre su idoneidad”, dijo Mills, citando el GAMI G100UL, un combustible sin plomo de alto octanaje certificado por la Administración Federal de Aviación, el regulador de aviación de Estados Unidos. “La principal barrera aquí es la voluntad política”.
Lee Crawfurd, investigador del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de reflexión en Washington DC, dijo que era “impactante… que esté bien que las personas emitan neurotoxinas al aire sobre los hogares y escuelas de los niños por amor a un hobbie”.
“Prohibir el combustible de aviación con plomo sería realmente fácil. No debe haber muchas cosas de mejor valor que podríamos hacer por la salud pública, la educación y la productividad,” añadió.
Una recomendación para prohibir el uso de TEL en combustibles de aviación sería realizada por la Agencia Ejecutiva de Salud y Seguridad del Reino Unido, el organismo de control de la seguridad en el trabajo, bajo su reglamento Reach (registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas).
Reach revaluó los líquidos para aviación este año y decidió no recomendar la restricción del uso de TEL. Funcionarios de la HSE dijeron que en última instancia le correspondía a un ministro tomar una decisión sobre la acción regulatoria.
Agregaron que los estrictos requisitos de aeronavegabilidad para estas aeronaves significaban que los combustibles alternativos deberían someterse a extensas pruebas para demostrar que serían adecuados y no llevarían a fallas motoras catastróficas.
Siân Berry, diputada del Partido Verde por Brighton Pavilion y defensora de la calidad del aire a largo plazo, dijo que el uso continuo de combustibles a base de plomo era “realmente preocupante ya que el impacto… se concentrará en ciertas áreas”.
“Necesitamos examinar todos los aspectos de limpiar los peligros en nuestro aire… [y] debemos asegurarnos de no quedarnos atrás del resto del mundo en la eliminación de esto,” añadió.
Wera Hobhouse, diputada del Partido Liberal Demócrata y portavoz de transporte del partido, dijo: “Los ministros deberían estar buscando legislar para poner fin al uso de combustible con plomo en los pequeños aviones. Tanto la UE como América ya han tomado estos pasos y el Reino Unido debería seguir para minimizar cualquier riesgo que podría tener para la salud de nuestra nación.”
Mills en la Universidad de Kent dijo que, a partir de abril de 2025, el gobierno “debería diferenciar el impuesto al combustible en AVGAS con plomo y sin plomo para incentivar a los pilotos capaces de usar AVGAS sin plomo a cambiar”.
El impuesto sobre el Avgas —que se mantuvo en 38 peniques por litro desde enero de 2021— debería aumentar cada año hasta 2030, cuando debería ser ilegal vender el combustible con plomo en el Reino Unido, agregó. Se contactó al Tesoro para obtener comentarios.
Recomendado
Johann Beckford, asesor de políticas senior en la Green Alliance, un grupo de reflexión, dijo que era “importante mantenerse alineado con la UE y Estados Unidos en términos de las regulaciones que seguimos”.
“Ha llegado el momento de prohibir el plomo en el combustible de aviación para apoyar la salud de los niños,” agregó. “A largo plazo, el gobierno debe apoyar el desarrollo de alternativas de vuelo de emisión cero para reducir las emisiones.”
El Departamento de Transporte dijo que estaba “comprometido a hacer que volar sea más limpio” y que no había “suficientes alternativas ampliamente disponibles al combustible con plomo que puedan ser utilizadas por todas las aeronaves de aviación general”.
“Estamos trabajando en estrecha colaboración con la industria y la Agencia Ejecutiva de Salud y Seguridad del Reino Unido para avanzar hacia alternativas sin plomo lo más rápidamente posible,” agregaron.
“