Habían vivido exactamente la mitad de su vida bajo un puente en la ciudad más grande de Nigeria, Lagos, Liya’u Sa’adu se ve a sí mismo como el “guardián” de las muchas otras personas sin hogar que se han unido a él allí.
More de 60 hombres ahora viven en la comunidad al aire libre, con el concurrido y ruidoso puente de Obalende sobre ellos, ya que alquilar incluso una choza resultó ser inasequible para ellos.
El Sr. Sa’adu aconseja a los recién llegados, a menudo jóvenes de pueblos y aldeas lejanos, sobre cómo ser astutos en la rápida Lagos, donde es fácil caer en la delincuencia y las drogas.
“Tengo 60 años y hay jóvenes que vinieron aquí hace unos meses o unos años. Lo veo como mi responsabilidad guiarlos”, dice a la BBC.
“Es tan fácil perder el rumbo aquí en Lagos, especialmente para los jóvenes porque no hay una familia que vigile sus pasos”.
Como la mayoría de los que viven bajo el puente, él habla hausa, el idioma más hablado en el norte de Nigeria.
Llegó aquí desde el pequeño pueblo de Zurmi en el estado noroccidental de Zamfara en 1994, pero todos aquellos con los que se hizo amigos entonces han muerto o han regresado a sus pueblos natales o aldeas.
Tukur Garba, que comenzó a vivir bajo el puente hace cinco años, dice que el consejo del Sr. Sa’adu ha sido invaluable y que se gana un gran respeto de aquellos que llegan para probar suerte en el centro económico de Nigeria.
El joven de 31 años es del distante estado norteño de Katsina, a unos 1.000 km de distancia.
“Él es como nuestro hermano mayor porque ha estado aquí por mucho tiempo. Necesitamos palabras de sabiduría de él porque es fácil meternos en problemas en Lagos”, dice.
Los hombres jóvenes que han convertido el puente en su hogar miran hacia arriba a Liya’u Sa’adu [BBC]
La zona ha sido bautizada como “Karkashin Gada”, que en hausa significa “Bajo el Puente”.
“Las personas que vienen aquí conocen a alguien que ya está viviendo aquí o tienen un contacto que les habló de Karkashin Gada”, dice el Sr. Sa’adu.
“Cuando llegué aquí, había menos de 10 personas”.