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Durante los años de auge de China, las parejas jóvenes que llevaban enormes ramos de rosas eran una imagen familiar durante el Festival Qixi, una festividad antigua que celebra el amor y la lealtad.
Las personas solían acudir a las redes sociales para presumir de los nuevos iPhones y bolsos Louis Vuitton regalados por sus parejas, así como fotos de cenas en restaurantes elegantes, durante la versión china del Día de San Valentín, que suele ser en julio o agosto de cada año.
Eso fue cuando el crecimiento económico de China era la envidia del mundo. El festival de este año fue el sábado, y fue una historia muy diferente. La gente se quejaba en línea por la falta de regalos y espíritu festivo, citando una economía lenta y un mercado laboral difícil.
El hashtag “caída del consumo en el Día de San Valentín chino. ¿Los jóvenes no están dispuestos a pagar el impuesto del amor?” se convirtió en el tema más popular en la plataforma Weibo el sábado, con 200 millones de vistas.
“El Festival Qixi no es tan fuerte como en años anteriores. Se siente casi desolado”, escribió un usuario.
Propietarios de algunas tiendas de flores se quejaron en Xiaohongshu, otra plataforma popular, por la falta de clientes, publicando imágenes de rosas sin vender que adornaban sus tiendas. CNN no pudo confirmar independientemente sus afirmaciones.
Otros posts recordaban melancólicamente que las parejas solían tener dinero para gastar cuando la segunda economía más grande del mundo estaba en auge. China está actualmente plagada de una serie de problemas, desde el gasto del consumidor lento hasta una crisis de deuda creciente.
Se mostró una instalación de rosas rojas en una calle comercial antes del Festival Qixi, o Día de San Valentín chino, el 20 de agosto de 2023 en Shenyang, provincia de Liaoning. – Huang Jinkun/VCG/Getty Images
Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Política Pública Lee Kuan Yew en la Universidad Nacional de Singapur, dijo que los jóvenes, que solían ser grandes gastadores durante Qixi, están luchando por encontrar trabajo.
“Creo que el sentimiento general es muy malo y los consumidores son muy conservadores”, dijo, añadiendo que el sentimiento negativo se ha convertido en “el patrón general” y “no solo en un festival”.
La disminución anecdótica del gasto parece alinearse con la “tendencia de consumo débil observada en los últimos dos años”, dijo el estratega de mercado Yeap Jun Rong del proveedor de trading IG, añadiendo que la confianza del consumidor en China está “alrededor de su mínimo histórico”.
El jueves, hubo una luz de esperanza con datos oficiales que mostraban que las ventas al por menor, una medida del consumo, aumentaron un 2.7% en julio, superando ligeramente un pronóstico del 2.6% citado por Reuters.
Sin embargo, el precio de las viviendas nuevas cayó un 4.9% el mes pasado, alcanzando un nuevo mínimo de 9 años, según la agencia de noticias. El índice ha estado a la baja durante 13 meses consecutivos, dijo. Los precios de las viviendas son una métrica clave a tener en cuenta porque alrededor del 70% de la riqueza de los hogares chinos está vinculada a la propiedad, lo que a su vez afecta al gasto.
La historia continúa
Cómo se comportan los amantes en China es un tema para las empresas globales y el gobierno en Pekín. En las últimas semanas, varias multinacionales occidentales, desde el gigante de cosméticos L’Oréal hasta el fabricante de automóviles Volkswagen, han dado la voz de alarma sobre la débil demanda en China, ya que la confianza del consumidor sigue en mínimos.
Una promoción del gobierno
El estado de ánimo apagado también está afectando los esfuerzos del gobierno chino por fomentar el matrimonio como una forma de abordar la caída de las tasas de natalidad y la población envejecida. Una población en disminución probablemente frene el crecimiento económico.
En la primera mitad de 2024, sólo 3,43 millones de parejas se casaron, la mitad del número registrado en el mismo periodo hace 10 años, según el Ministerio de Asuntos Civiles.
El sábado, la televisora estatal CCTV lanzó un video con raras fotos familiares de un joven líder chino Xi Jinping, su esposa Peng Liyuan y su hija bebé para celebrar su matrimonio, que duró más de tres décadas.
Pero el mensaje no convenció, ya que la gente se quejaba en redes sociales de no poder formar una familia porque debían dinero o tenían que trabajar largas horas laborales.
“Cuando las personas nacidas después de 1990 ahora tienen una deuda de [decenas de miles de yuanes], mientras que el ‘996007’ se convierte en la norma, ¿dónde encuentran las personas el ánimo para salir?” preguntó el usuario de Weibo.
“996” y “007” se refieren a las infames horas de trabajo exigidas por algunos de los mayores conglomerados de China. El primero se refiere a los trabajadores que trabajan desde las 9 a.m. hasta las 9 p.m., seis días a la semana. Algunos están en una situación “007”, lo que significa que trabajan todos los días.
Las parejas participan en un concurso de besos durante el tradicional festival Qixi en Shenyang, provincia de Liaoning, noreste de China, el 13 de agosto de 2013. – Stringer/AFP/Getty Images
El pesimismo general se refleja en el comercio y otros datos. Según un cálculo de CNN basado en datos oficiales de aduanas, las importaciones de diamantes de calidad para joyería en la primera mitad de este año disminuyeron un 28% en comparación con el mismo periodo en 2023.
El proveedor de diamantes De Beers dijo en su informe semestral de 2024 que los “desafíos económicos constantes” en China han retrasado la recuperación esperada de una fuerte caída en 2023.
Y según datos publicados el viernes pasado por la Administración Estatal de Divisas Extranjeras, las responsabilidades de inversión directa de China, una medida de la inversión extranjera directa en el país, cayeron casi $15 mil millones en el trimestre de abril a junio. Es sólo la segunda vez que esto ha sucedido desde 1998, subrayando la incapacidad del país para frenar la salida de capital.
Alerta temprana
Qixi, que se ha celebrado durante miles de años, cae el séptimo día del séptimo mes en el calendario lunar. (La mayor parte del mundo usa el calendario solar, o gregoriano.) Según la leyenda, es el único día al año que los amantes míticos Niulang, un pastor de vacas, y Zhinu, una tejedora, pueden reunirse en un puente celestial.
En años anteriores, era una oportunidad fértil para que las empresas chinas y occidentales comercializaran sus productos. Pero eso ha cambiado. Los directores ejecutivos globales ya no pueden contar con China como un bastión comercial.
“La única parte del mundo donde la confianza del consumidor sigue siendo muy baja es China”, dijo el CEO de L’Oréal, Nicolas Hieronimus, a los analistas en una llamada de ganancias a fines del mes pasado.
Citó el débil mercado laboral y los problemas inmobiliarios como razones de la desilusión. El crecimiento inferior al esperado del sector mundial de la belleza este año es en gran parte consecuencia de la baja confianza del consumidor en China, agregó.
La agencia publicitaria WPP (WPP) dijo la semana pasada que los ingresos del segundo trimestre en China cayeron casi una cuarta parte con respecto al año anterior, y las perspectivas no son mucho mejores.
Las personas se toman fotos en una parada de autobús decorada con flores durante el Festival Qixi, o Día de San Valentín chino, el 22 de agosto de 2023 en Chongqing, China.- He Penglei/China News Service/VCG/Getty Images
“Espero que la segunda mitad siga siendo muy desafiante en China”, añadió la directora financiera Joanne Wilson en una llamada de ganancias. “Espero que, para todo el año, (los ingresos) hayan caído en dos dígitos”.
Volkswagen y Mercedes fueron igualmente pesimistas en su evaluación de la economía china.
“Creo que todo el mundo sabe que desde que salimos de las restricciones de Covid a principios del año pasado, el sentimiento del consumidor, no regresó”, dijo el presidente del Grupo Mercedes Benz, Ola Kaellenius, a los analistas el 26 de julio. “No sabemos cuánto tiempo llevará, qué se necesitará para que los consumidores chinos recuperen esa confianza”.
Angelica Chiara Yazbeck y Shawn Deng contribuyeron con reportes.
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