Israel ha logrado todo lo que puede militarmente en Gaza, según altos funcionarios estadounidenses, que dicen que los bombardeos continuos solo están aumentando los riesgos para los civiles mientras que la posibilidad de debilitar aún más a Hamas ha disminuido.
Con la administración de Biden corriendo para retomar las negociaciones de alto al fuego, un creciente número de funcionarios de seguridad nacional en todo el gobierno dijeron que el ejército israelí había debilitado severamente a Hamas pero nunca sería capaz de eliminar completamente al grupo.
En muchos aspectos, la operación militar de Israel ha causado mucho más daño contra Hamas de lo que los funcionarios estadounidenses habían predicho cuando comenzó la guerra en octubre.
Las fuerzas israelíes pueden moverse libremente por Gaza, dijeron los funcionarios, y Hamas está herido y dañado. Israel ha destruido o tomado rutas de suministro crucial desde Egipto hacia Gaza. Cerca de 14,000 combatientes en Gaza han sido asesinados o capturados, dijo el ejército israelí el mes pasado. (Las agencias de inteligencia de EE. UU. utilizan metodologías diferentes y más conservadoras para estimar las bajas de Hamas, aunque el número preciso sigue siendo clasificado.)
El ejército israelí también afirmó que había eliminado la mitad del liderazgo de las Brigadas Al Qassam, la ala militar de Hamas, incluidos los principales líderes Muhammad Deif y Marwan Issa.
Pero uno de los mayores objetivos restantes de Israel: el regreso de los aproximadamente 115 rehenes vivos y muertos aún retenidos en Gaza después de ser secuestrados en los ataques de Hamas del 7 de octubre, no se puede lograr militarmente, según funcionarios actuales y anteriores estadounidenses e israelíes.
Durante los últimos 10 meses, “Israel ha logrado interrumpir a Hamas, matar a varios de sus líderes y reducir en gran medida la amenaza para Israel que existía antes del 7 de octubre”, dijo el general Joseph L. Votel, ex jefe del Comando Central de EE. UU. Ahora Hamas es “una organización disminuida”, agregó. Pero dijo que la liberación de los rehenes solo podía asegurarse a través de negociaciones.
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo en una entrevista telefónica que “las FDI y sus comandantes están comprometidos en lograr los objetivos de la guerra de desmantelar a Hamas y traer a casa a nuestros rehenes, y continuarán operando con determinación para lograrlos”.
La última evaluación de EE. UU. llega cuando una serie de funcionarios de la administración se están desplegando en la región para intentar cerrar un acuerdo de alto al fuego en Gaza y posiblemente evitar un ataque retaliatorio de Irán y sus aliados en respuesta a los recientes asesinatos de líderes de grupos respaldados por Irán por parte de Israel, dijeron funcionarios estadounidenses.
William J. Burns, director de la CIA, llegará a Qatar el jueves. Brett McGurk, coordinador de Oriente Medio del presidente Biden, se dirigió a Egipto y Qatar. Amos Hochstein, asesor principal de la Casa Blanca, llegó a Líbano. Uno de los mensajes que se espera que entreguen los funcionarios es que hay poco más que Israel puede lograr contra Hamas.
El martes, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III habló con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, mientras ambos se preparaban para posibles ataques de represalia por parte de Irán o Hezbollah en Israel.
Las tensiones dentro del gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu volvieron a estallar en público esta semana después de que los medios informaron que el Sr. Gallant había cuestionado el objetivo del primer ministro de una “victoria total” sobre Hamas en una reunión a puerta cerrada.
El Sr. Austin y otros funcionarios de la administración Biden comparten la opinión del Sr. Gallant de que un acuerdo de alto al fuego que devuelva a los rehenes es lo mejor para Israel.