El Sr. Horowitz, profesor emérito en el Smith College, continuó: “Las controversias van mucho más allá de la cuestión de la replicación o reproducibilidad. Grandes conclusiones han sido desafiadas, modificadas o incluso abandonadas.” La aplicación de números precisos en psicología positiva ha sido particularmente complicada — él los llamó “fórmulas simplistas.”
En un episodio muy publicitado, los profesores Barbara L. Fredrickson y Marcial F. Losada anunciaron que una extensa investigación les había revelado un “ratio crítico de positividad.” Esto no era una metáfora; era un valor numérico preciso, derivado a través de complejas funciones matemáticas, para describir la relación ideal entre emociones positivas y negativas. Si pasas tus propias emociones por el algoritmo, el número que estás buscando es igual o mayor a 2.9013, el umbral, según los Drs. Fredrickson y Losada, entre “florecimiento” y “languidez.”
La idea resultó altamente influyente en el ámbito académico y fue presentada en un libro superventas. Pero para Nick Brown, un ex profesional de tecnología de la información que encontró el ratio durante un curso de psicología positiva aplicada, la idea de que pudieras reducir todas las emociones humanas a un simple número le parecía absurda. Y cuando miró los cálculos matemáticos, encontró que simplemente estaban equivocados. Él y los profesores Alan D. Sokal y Harris L. Friedman publicaron una crítica exhaustiva en 2013. En un artículo de seguimiento cinco años más tarde, los Drs. Brown y Friedman escribieron:
Un momento de reflexión mostrará lo imposible que es realmente medir la experiencia de emociones positivas de una persona en esta base. Si alguien se ríe de un chiste en la televisión, come un helado, ve a su perro ser atropellado y contempla una bonita puesta de sol, ¿están en un ratio de tres a uno de emociones positivas a negativas y floreciendo? Y así sucede con cualquier comparación de emociones, ya que ¿quién puede proporcionar una métrica libre de valores en la que basar cualquier comparación de manera universal-invariante?
No fue suficiente. La gente continuó citando el ratio credulamente. Y la cuestionable idea de que podemos lograr algún tipo de contabilidad estandarizada y accionable de nuestras emociones fugaces está ahora integrada en cada aplicación que nos pide que registremos nuestros sentimientos en una escala arbitraria.
Poniendo Atención Detallada
A pesar de mi escepticismo, no puedo negar que estas aplicaciones, estos libros, este enfoque de medir y maximizar la felicidad tiene un gran atractivo para muchas personas. Quería entender mejor por qué. Así que llamé a Kevin Sandler.
El Sr. Sandler, quien se graduó de la universidad en 2022, trabaja de forma remota y tiene su base en Long Beach, Nueva York. Ha pasado los últimos años viajando con frecuencia, incluido un año viviendo en una furgoneta y visitando los 50 estados. (Voló a Alaska y Hawái.) Tiene un carácter dulce y entusiasta y un claro deseo de aprovechar al máximo su joven vida: verlo todo, hacerlo todo.