Un tribunal filipino ha revocado una sentencia en contra del sitio web de noticias independiente Rappler y ha ordenado que se restituya la licencia comercial de la empresa, según informó la compañía el viernes, en una rara victoria para la prensa libre en el sudeste asiático.
El caso fue uno de una docena de denuncias penales y civiles presentadas por el gobierno del ex presidente Rodrigo Duterte contra Rappler y su cofundadora, la premio Nobel de la Paz Maria Ressa, junto con sus miembros de la junta y personal. Los cargos incluían evasión fiscal, violación de las normas de propiedad extranjera y difamación cibernética.
En 2020, la S.E.C. confirmó su orden anterior. Rappler argumentó entonces que la inversión de Omidyar Network no era lo mismo que poseer acciones, no le daba a la empresa el control de sus operaciones y no violaba la ley. Rappler prometió llevar el caso al Tribunal de Apelaciones.
El Tribunal de Apelaciones de Filipinas, en una sentencia fechada el 23 de julio pero hecha pública el viernes, dijo que “los hechos muestran que Rappler Holdings, y en última instancia Rappler, son actualmente propiedad y gestionados totalmente por filipinos”.
Según el texto completo de la sentencia, el tribunal añadió que la S.E.C. había “abierto camino a través de la ley y la jurisprudencia para llegar a su objetivo, la muerte de Rappler”.
“Estas acciones no tienen cabida en un estado democrático”, dijo.
La S.E.C. actuó contra Rappler después de que Duterte señalara la organización de noticias en su discurso del Estado de la Nación de 2017. Dijo que estaba “totalmente propiedad” por estadounidenses, una afirmación que Rappler ha negado.
Ressa estaba visiblemente emocionada cuando habló con los periodistas el viernes.
“Lo que está claro en todo esto es que hay buenas personas en nuestra judicatura, hay buenas personas en el gobierno, y hemos confiado en eso, literalmente, hemos tenido que tener fe”, dijo.
Dijo que debido a la decisión de la S.E.C., los bancos se negaron a hacer negocios con Rappler, los clientes se alejaron de publicitar con la empresa, y tuvo que cerrar su oficina en Yakarta, la capital de Indonesia.
Los problemas legales de Ressa han disminuido considerablemente bajo el actual presidente, Ferdinand Marcos Jr.
Pero la libertad de prensa sigue siendo mixta. A diferencia de Duterte, Marcos no ataca abiertamente a los medios de comunicación convencionales. Pero también da pocas entrevistas, y Filipinas sigue siendo uno de los países más peligrosos para los periodistas.
Ressa y los miembros de la junta de Rappler todavía esperan la resolución de otros dos casos, incluido su apelación de una condena por difamación cibernética en junio de 2020 que podría enviarla a prisión por seis años.
Sobre el estado actual de la libertad de prensa en Filipinas, Ressa dijo: “Es como si estuviéramos en el infierno. Ahora estamos en el purgatorio. Está lejos de ser perfecto”.