El Presidente de Kenia, William Ruto, debe estar sintiendo a dolor de cabeza – después de sufrir otro golpe a sus planes de aumentar impuestos para su gobierno endeudado y con problemas de efectivo.
Después de las recientes protestas generalizadas contra los impuestos – que vieron al parlamento incendiado – se sometió a la presión pública y retiró su proyecto de ley de finanzas para el próximo año.
Pero luego, la corte de apelaciones hundió sus planes fiscales del año pasado.
Tres jueces dictaminaron unánimemente que la legislación de 2023 que había aumentado los impuestos sobre salarios, combustible y transacciones de dinero móvil era “fundamentalmente defectuosa” e “inconstitucional” ya que no había seguido los procedimientos establecidos.
Ambos movimientos representan desafíos para la capacidad del gobierno de recaudar dinero adicional para financiar el presupuesto nacional y servir a su deuda pública de $78 mil millones (£61.4bn).
Ndindi Nyoro, el presidente del comité presupuestario parlamentario, le dijo a la BBC que el fallo más reciente podría causar déficits significativos en el presupuesto de este año y limitar la capacidad del gobierno de manejar sus asuntos.
“Si consideramos ambos actos financieros que han caído, en total, estamos hablando de más de medio billón de chelines [$3.8bn] en ingresos perdidos,” dijo el Sr. Nyoro.
El gobierno presenta un proyecto de ley de finanzas al parlamento antes del comienzo de cada año financiero en julio, introduciendo nuevos impuestos o modificando los existentes, principalmente para recaudar más dinero.
Alrededor del mismo tiempo, el gobierno también presenta lo que se conoce como un proyecto de ley de asignaciones – esto muestra cómo se asignarán y gastarán los ingresos en los departamentos gubernamentales.
El caos de las finanzas del gobierno se ilustró cuando el proyecto de ley de asignaciones de este año fue firmado como ley, ya que el proyecto de ley de finanzas correspondiente para financiar el plan de gastos fue retirado.
Con los planes fiscales del gobierno para dos años consecutivos efectivamente descarrilados, los analistas dicen que el gasto puede tener que alinearse con la legislación financiera de 2022.
El economista Odhiambo Ramogi dice que la última decisión judicial también crea incertidumbre para los contribuyentes, aunque el tribunal dictaminó que los impuestos ya recaudados no pueden ser reembolsados.
El gobierno ha apelado contra el fallo en la Corte Suprema, el tribunal superior del país – y ha pedido que la decisión del tribunal inferior sea suspendida hasta que se escuche su apelación.
Argumentó que no era factible reconfigurar de inmediato los sistemas a la legislación de 2022, y que la situación podría llevar a la parálisis de algunos servicios gubernamentales.
La Corte Suprema se negó, pero estuvo de acuerdo en que era un asunto urgente y que el caso se escucharía este mes – aunque normalmente está en receso en agosto.
La ira desatada por el proyecto de ley de finanzas se ha convertido en protestas más amplias contra el gobierno [AFP].
Es probable que la presión inmediata provenga de los kenianos con dificultades financieras que desean ver bajar los precios, dice el economista Ken Gichinga.
“La gente querrá aclaraciones sobre los precios del combustible”, le dijo a la BBC.
El Sr. Ramogi sostiene que la mejor opción para el gobierno es “redactar otro proyecto de ley de finanzas”.
Pero dado que los kenianos se oponen firmemente a los nuevos impuestos, la alternativa sería pedir prestado más, dice él.
Sin embargo, eso también podría ser difícil, dadas los niveles de deuda del país y la reciente rebaja de su calificación por las agencias internacionales de calificación crediticia Moody’s y Fitch.
Otros sugieren que la solución podría ser aumentar los impuestos de manera innovadora y que no sean excesivos para el público – aunque exactamente cómo no está claro.
Todos los expertos están de acuerdo en que para cualquier legislación fiscal futura, los legisladores deberán incorporar la opinión pública.
“Nuestro compromiso y discurso nacionales sobre asuntos públicos están cambiando,” dijo el experto en políticas y gobernanza Vincent Kimosop a la BBC, explicando que los kenianos ahora participan activamente en la forma en que se maneja su país.
La reducción del gasto también deberá continuar.
El Sr. Nyoro dijo que el gobierno ya había hecho recortes significativos y aún podría verse obligado a eliminar por completo su presupuesto de desarrollo y los salarios de los trabajadores gubernamentales.
“Me horrorizaría imaginar que se recorte el presupuesto de educación, interrupciones en la financiación de la educación superior, despidos de funcionarios públicos, la atención médica en problemas,” dijo él.
El mayor problema para la economía de Kenia fue la carga de la deuda que el país ha acumulado en los últimos 12 años, agregó.
En respuesta al proyecto de ley de finanzas retirado, el Sr. Ruto firmó una ley de asignaciones suplementarias para alinearse con la reducción en los ingresos esperados el lunes.
Reduce el gasto gubernamental en aproximadamente $1.2 mil millones, con recortes en la presidencia, ministerios y financiación para transporte y otros proyectos de desarrollo.
El movimiento ha sido promocionado por el comité presupuestario parlamentario como “reducción del gasto, con un delicado equilibrio entre medidas de austeridad y protección de los medios de vida de la gente y la economía”.
Pero el gobierno también enfrenta más problemas legales, con dos grupos de derechos desafiando la autoridad del gobierno para gastar sin una generación de ingresos correspondiente.
Argumentan que el proceso de presupuesto suplementario en el parlamento no siguió la ley – y han pedido a los tribunales que intervengan para “poner fin a la continua subversión de nuestra constitución”.
El gobierno tendrá que lidiar con eso en los tribunales a la vez que espera el resultado de su apelación en la Corte Suprema.
El Sr. Nyoro dice que “no hay garantía de éxito” para el gobierno en sus batallas legales – y todas las elecciones que el Sr. Ruto enfrenta son difíciles – e incluso un chaleco antibalas le ofrecerá poca protección.
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