“Estaba absolutamente seguro de que moriría en la prisión de Putin.”
Es casi lo primero que Vladimir Kara-Murza me dice después de su sorprendente liberación en el mayor intercambio de prisioneros desde la Guerra Fría.
El político de la oposición rusa está dolorosamente delgado, por el estrés, dice. También sigue afectado por su repentino traslado desde una cárcel de máxima seguridad en Siberia al exilio forzado, después de más de dos años tras las rejas.
“Es surrealista, como si estuviera viendo una película”, describe la sensación. “Pero es una buena película”, en la que finalmente se ha reunido con la familia que no veía desde su arresto en Moscú en abril de 2022.
Su hijo menor ha estado siguiéndolo por todas partes, ansioso por no perderlo de vista.
Vladimir Kara-Murza, que también es ciudadano británico, fue condenado por traición y sentenciado a 25 años por su feroz y persistente condena a Vladimir Putin y la invasión a gran escala de Ucrania.
Ha pasado los últimos 11 meses seguidos en confinamiento solitario, obligado a recoger su cama cada mañana a las 05:00 y solo le daban papel y pluma durante aproximadamente una hora al día.
“Es muy fácil perder la mente. Pierdes la noción del tiempo, del espacio. Todo realmente”, revela, en una de sus primeras entrevistas largas desde su liberación. “No haces nada, no hablas con nadie, no vas a ningún lado. Día tras día tras día.”
Se le negaron las llamadas telefónicas a casa, solo se le permitió hablar con sus hijos dos veces en más de dos años.
El castigo adicional fue aún más duro, físicamente.
Casi una década atrás, Vladimir Kara-Murza casi muere por una toxina desconocida y todavía sufre secuelas, como daños nerviosos. En septiembre, ahora revela, un médico de la prisión le dio “un año, 18 meses como máximo” de vida, si se quedaba tras las rejas.
“Después de dos envenenamientos por parte del FSB, no tengo exactamente el estado de salud adecuado para una prisión de régimen estricto”, explica, con una sonrisa irónica.
La semana pasada, Kara-Murza fue uno de los ocho disidentes rusos que desaparecieron de sus cárceles.
Mientras abogados y familiares daban la alarma, comenzaron a circular rumores de un inminente intercambio. Los prisioneros mismos no tenían idea.
En cambio, cuando los guardias irrumpieron en la celda de Kara-Murza en Omsk, pensó que lo “sacarían para fusilarme”, recuerda. “De hecho, pensé que me iban a ejecutar.”
Recientemente lo habían instruido para firmar una solicitud de indulto presidencial, pero se negó a implorar misericordia a Vladimir Putin, a quien denuncia como “un dictador, usurpador y un asesino”.
Kara-Murza fue trasladado a Moscú y a la famosa cárcel del FSB de Lefortovo. Cinco días después lo llevaron a subir a un autobús y vio a los otros disidentes adentro, cada uno con un guardia del FSB en pasamontañas.
Luego otro guardia tomó el micrófono del autobús y anunció que serían llevados a un intercambio de prisioneros, sin detalles.
“Nadie pidió nuestro consentimiento”, dice Kara-Murza. “Nos cargaron en un avión como ganado y nos llevaron a volar”.
El activista aterrizó en Alemania con la única ropa de civil que tenía: calzoncillos largos y camiseta negra, y las chanclas que usaba para la ducha de la prisión.
Los disidentes rusos fueron parte de un “paquete” de prisioneros políticos liberados, junto con destacados ciudadanos de EE. UU., como el periodista Evan Gershkovich.
Tres eran antiguos activistas del equipo de Alexei Navalny, el político de la oposición que murió repentinamente en prisión a principios de este año. Originalmente, Navalny iba a ser parte del complejo intercambio.
A cambio de los disidentes, Rusia obtuvo un puñado de espías y criminales, incluido el premio principal buscado por Vladimir Putin: un sicario del FSB conocido como Vadim Krasikov, que había asesinado a plena luz del día en un parque de Berlín.
El juez que lo condenó a cadena perpetua calificó el asesinato como un acto de “terrorismo de Estado”.
“A todos los que critican este [intercambio], les insto respetuosamente a no pensar en intercambios de prisioneros, sino en salvar vidas”, argumenta Kara-Murza, en respuesta a la controversia sobre la liberación de Krasikov.
El asesino fue recibido en casa con una alfombra roja y un abrazo de Putin mismo.
“¿No valen la pena 16 vidas para liberar a un asesino?”
Durante mucho tiempo, Alemania no estaba segura. La demora, argumenta Kara-Murza, puede ser lo que le costó la vida a Alexei Navalny.
La alegría de la reunión de los Kara-Murza se ve empañada por los pensamientos de los detenidos rusos que no fueron liberados.
“Estoy muy feliz y abrumada al ver a estas personas libres, pero también muy triste porque muchas personas fueron dejadas atrás”, me dice su esposa Evgenia. “Me siento culpable”.
La organización de derechos humanos Memorial lista cientos de presos políticos y ella había estado haciendo campaña con fuerza por un grupo prioritario.
“Hay personas con enfermedades graves, como Alexei Gorinov, que le falta parte de un pulmón, que no tienen mucho tiempo”.
Su esposo habla de aquellos “que siguen languideciendo en el Gulag de Putin” y la esperanza de más intercambios.
Él solo había estado libre durante cinco minutos, cuando se vio envuelto en la controversia.
En declaraciones hechas poco después de aterrizar en Alemania, Vladimir Kara-Murza argumentó que las sanciones relacionadas con la guerra en Ucrania deberían ser mejor dirigidas.
Hubo un inmediato alboroto entre los ucranianos, que afirmaron que su prioridad al quedar libre era suavizar el castigo de Rusia por librar guerra.
Kara-Murza lo llama calibración.
“Necesito más información”, admite. “Me doy cuenta de que febrero de 2022 cambió mucho”.
Pero quiere saber por qué un abogado ruso de derechos humanos no puede viajar a los estados bálticos para una conferencia, cuando un misil ruso que contenía un chip fabricado en occidente puede impactar en un edificio residencial en Ucrania.
“La responsabilidad por lo que está haciendo el régimen de Putin allí es compartida por la sociedad rusa, gran parte de la cual eligió cerrar los ojos a los abusos y la represión”, argumenta.
“Pero no olvidemos la responsabilidad de esos países occidentales que durante años prefirieron tratar con Vladimir Putin y hacer negocios, sabiendo perfectamente quién era y qué representaba”.
En 2022, Vladimir Kara-Murza fue arrestado porque insistió en estar dentro de Rusia y hablar. Ahora está prohibido viajar, se preocupa por su derecho de llamar a otros a la acción allí. Cree que se sentirá “más limitado”.
Pero seguirá condenando la guerra en Ucrania.
“Putin no puede permitírsele ganar esta guerra. Ucrania debe ganar, y debería haber más apoyo de los países occidentales para que eso suceda”, argumenta.
Históricamente, dice, “las ventanas de oportunidad” para el cambio democrático se abren después de una “derrota militar desastrosa”.
Cuando su avión salía de Rusia, el guardia del FSB junto a Kara-Murza le dijo que mirara por la ventana.
“Dijo que era la última vez que veía su patria”. El activista rió. “Dije, soy historiador, así que estoy seguro de que volveré a mi país”.
“Y será mucho más rápido de lo que piensas.”
“