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La tormenta tropical Debby se estaba fortaleciendo rápidamente el domingo y se esperaba que se convirtiera en un huracán mientras se adentraba en el Golfo de México hacia Florida, trayendo consigo la amenaza de inundaciones devastadoras en la costa sureste del Atlántico más adelante en la semana.
Se preveía que la tormenta se convirtiera en un fuerte huracán de Categoría 1 antes de tocar tierra el lunes en la región de Big Bend en Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
A partir de ahí, se esperaba que Debby se moviera hacia el este sobre el norte de Florida y luego se estancara sobre las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur, azotando la región con posibles lluvias récord de hasta 30 pulgadas (76 centímetros) a partir del martes. Los funcionarios también advirtieron sobre una marejada ciclónica potencialmente mortal a lo largo de la costa del Golfo de Florida, con una inundación esperada de 6 a 10 pies el lunes entre los ríos Ochlockonee y Suwannee.
“Se están pronosticando totales de lluvia realmente increíbles y sorprendentes de manera negativa”, dijo Michael Brennan, director del centro de huracanes, en una reunión informativa. “Esa sería una precipitación récord asociada a un ciclón tropical para los dos estados de Georgia y Carolina del Sur si llegamos al nivel de 30 pulgadas.”
Los impactos de las inundaciones podrían durar hasta el viernes y se espera que sean especialmente severos en áreas bajas cerca de la costa, incluidas Savannah, Georgia; Hilton Head, Carolina del Sur; y Charleston, Carolina del Sur.
Los funcionarios en Savannah dijeron que la zona podría ver la cantidad de lluvia de un mes en cuatro días si el sistema se estanca sobre la región.
“Esta va a ser una tormenta importante. La palabra histórica no puede ser subestimada aquí”, dijo el alcalde de Savannah, Van. R. Johnson, durante una conferencia de prensa.
El centro de huracanes dijo en una actualización de las 2 p.m. que Debby se encontraba a unas 125 millas (205 kilómetros) al oeste-suroeste de Tampa, Florida, con vientos sostenidos máximos de 65 mph (105 km/h). La tormenta se movía hacia el norte-noroeste a 13 mph (21 km/h).
Las bandas exteriores de Debby rozaron la costa oeste de Florida, inundando calles y provocando cortes de energía. Las autoridades del condado de Sarasota dijeron que la mayoría de las carreteras en Siesta Key, una isla barra frente a la costa de Sarasota, estaban inundadas. El centro de huracanes predijo que el sistema se fortalecería al curvarse frente a la costa del suroeste de Florida, donde el agua ha estado extremadamente cálida.
En una reunión informativa el domingo por la tarde, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que la tormenta podría provocar “inundaciones realmente significativas que ocurrirán en el centro norte de Florida”.
Dijo que seguiría una trayectoria similar al huracán Idalia, que azotó al estado el año pasado, pero sería “mucho más húmedo. Veremos mucha más inundación.”
Debby es la cuarta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, después de la tormenta tropical Alberto, el huracán Beryl y la tormenta tropical Chris, todas formadas en junio.
Se emitió una alerta de huracán para partes de Big Bend y el Panhandle de Florida, mientras que se emitieron alertas de tormenta tropical para la costa oeste de Florida, las teclas del sur de Florida y Dry Tortugas. Una advertencia de tormenta tropical se extendió más hacia el oeste en el Panhandle.
Las tormentas tropicales y los huracanes pueden provocar inundaciones en ríos y saturar los sistemas de drenaje y canales. Los meteorólogos advirtieron de 6 a 12 pulgadas (15 centímetros a 30 centímetros) de lluvia y hasta 18 pulgadas (46 centímetros) en áreas aisladas de Florida.
Se espera que la marejada ciclónica golpee la costa del Golfo, incluida la bahía de Tampa
La Florida plana es propensa a inundaciones incluso en días soleados, y se pronosticaba que la tormenta traería una marejada de 2 a 4 pies (0.6 a 1.2 metros) a lo largo de la mayor parte de la costa del Golfo, incluida la bahía de Tampa, con una marea de tormenta de hasta 7 pies (2.1 metros) al norte de allí en la región escasamente poblada de Big Bend.
Los meteorólogos advirtieron de “un peligro de inundaciones mortales por una marejada ciclónica” en una región que incluye Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee y Cedar Key. Los funcionarios de los condados de Citrus y Levy ordenaron una evacuación obligatoria de las áreas costeras, mientras que los de los condados de Hernando, Manatee, Pasco y Taylor solicitaron evacuaciones voluntarias. Se abrieron refugios en esos y otros condados.
El sheriff del condado de Citrus, Mike Prendergast, estimó que 21,000 personas viven en la zona de evacuación de su condado.
Residentes, negocios se preparan para las inundaciones
Los residentes en Steinhatchee, Florida, que se inundó durante el huracán Idalia, pasaron el domingo trasladando artículos a terrenos más altos.
“He estado aquí 29 años. Esta no es la primera vez que lo he hecho. ¿Te acostumbras a ello? No”, dijo Mark Reblin mientras sacaba artículos de la tienda de licores que posee.
En Summerville, Carolina del Sur, el refugio de animales Dorchester Paws anunció una evacuación de emergencia de más de 300 perros y gatos, pidiendo a los voluntarios que acogieran a los animales.
Los empleados de Savannah Canoe and Kayak en Georgia dijeron que estaban ocupados atando sus embarcaciones, colocando sacos de arena y levantando equipos del suelo. Mayme Bouy, la gerente de la tienda, dijo que no estaba muy preocupada por el pronóstico de una posible lluvia histórica.
“Pero tenemos algunas mareas altas esta semana, así que si la lluvia ocurre alrededor de entonces, eso podría ser malo”, añadió Bouy. “Prefiero jugar a lo seguro que lamentarlo.”
Gobernadores declaran emergencias antes de tocar tierra
El gobernador DeSantis declaró el estado de emergencia para 61 de los 67 condados de Florida, con la Guardia Nacional activando a 3,000 miembros de la guardia. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, emitió su propia proclamación de emergencia el sábado, mientras que el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, declaró un estado de emergencia que permite a las agencias estatales coordinar recursos en preparación.
Solo en Tampa, los funcionarios repartieron más de 30,000 sacos de arena para protegerse contra las inundaciones.
“Tenemos nuestros desagües pluviales despejados. Tenemos nuestros generadores todos revisados y llenos. Estamos haciendo todo lo que necesitamos para estar preparados para enfrentar una tormenta tropical”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
La costa noreste también se está preparando para las condiciones de la tormenta
Los administradores de emergencias en Nueva Inglaterra y Nueva York ya estaban monitoreando la trayectoria de la tormenta ante la posibilidad de que los restos afecten a sus estados. Estados como Nueva York y Vermont han sido golpeados por lluvias intensas y tormentas eléctricas en las últimas semanas y aún estaban lidiando con inundaciones y suelos saturados.
Vermont, en particular, sufrió dos eventos de inundaciones separados en julio, y otro podría causar graves daños a comunidades que aún se están recuperando de inundaciones anteriores.
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