Ucrania ha recibido sus primeros aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense, según informó el presidente Volodymyr Zelensky.
“F-16 en Ucrania. Lo hicimos”, dijo el presidente Zelensky en una ceremonia en una base aérea no identificada, aunque añadió que se necesitaban más.
El líder de Ucrania agradeció a los aliados por lo que una vez fueron muy reacios a proporcionar.
La llegada de los aviones marca un hito crucial en el aumento de las capacidades de la fuerza aérea de Ucrania, que en gran medida depende de antiguos aviones de la era soviética.
Se esperan y se espera más F-16 en los próximos meses, aunque el Sr. Zelensky admitió que Ucrania aún no tiene suficientes pilotos entrenados para volarlos a todos.
No especificó cuántas aeronaves habían llegado a Ucrania, ni si todas habían sido enviadas por Dinamarca, los Países Bajos y los Estados Unidos, a los que agradeció específicamente.
Alrededor de 65 F-16 han sido prometidos por países de la OTAN desde que el presidente estadounidense Joe Biden autorizó por primera vez a los aliados europeos dispuestos a enviarlos a Ucrania en agosto de 2023.
El F-16 fue introducido en 1978. Muchos ejércitos occidentales están en proceso de retirar los obsoletos cazas, reemplazándolos por el F-35 de fabricación estadounidense, introducido en 2015.
El Reino Unido no tiene ningún F-16 en su fuerza aérea, aunque está suministrando misiles Storm Shadow de largo alcance que pueden ser instalados en los aviones.
Los F-16 de Ucrania trabajarán junto con un número limitado de sistemas de misiles superficie-aire suministrados por Occidente, como el Patriot y el Nasams, que ya están en tierra.
Con su capacidad para transportar cohetes, bombas y misiles, en teoría los F-16 permitirán a la fuerza aérea realizar más ataques en territorio ocupado, y posiblemente en objetivos cercanos a la frontera dentro de Rusia.
También podrían ayudar a defenderse de las bombas planeadoras rusas, municiones tontas equipadas con kits de alas desplegables y módulos de guiado para proporcionar capacidades de ataque de precisión a distancia, similares a las municiones JDAM de Estados Unidos.
Alrededor de 3.000 fueron lanzados solo en marzo, en su mayoría desde aviones de ataque Su-34.
Si Ucrania puede proteger sus F-16 en tierra, la esperanza es que puedan desempeñar un papel importante en repeler a los aviones rusos hasta un punto en el que ya no puedan atacar a las fuerzas terrestres ucranianas con bombas planadoras.
Kiev había sugerido que podría mantener algunos F-16 en bases militares extranjeras, pero esa sugerencia llevó al presidente Vladimir Putin a advertir que cualquier base occidental que almacenara aviones ucranianos sería un objetivo militar legítimo para Rusia.
Los expertos también dicen que los cazas podrían proporcionar un apoyo aéreo muy necesario a las fuerzas terrestres ucranianas, que han enfrentado ataques relentles en los últimos meses, especialmente en la región este de Donbas.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, previamente prometió que los F-16 de fabricación occidental que volaran para Ucrania serían “derribados”.
“Pero por supuesto, estos suministros no tendrán ningún impacto significativo en el desarrollo de los acontecimientos en el frente”, añadió.