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Vista aérea de un carguero navegando por el río Amazonas.
Ricardo Lima | Moment | Getty Images
Con una quinta parte del agua dulce del mundo, el Amazonas está comenzando la temporada seca con muchos de sus ríos ya en niveles críticamente bajos, lo que ha llevado a los gobiernos a anticipar medidas de contingencia para abordar problemas que van desde la navegación interrumpida hasta el aumento de incendios forestales.
“La cuenca del Amazonas se enfrenta a una de las sequías más severas de los últimos años en 2024, con impactos significativos en varios países miembros”, señaló una nota técnica emitida el miércoles por la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica, que incluye a Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela.
En varios ríos del suroeste del Amazonas, los niveles de agua son los más bajos registrados hasta ahora para esta época del año. Históricamente, los meses más secos son agosto y septiembre, cuando los incendios forestales y la deforestación alcanzan su punto máximo. Hasta ahora, los países más afectados son Bolivia, Perú y Brasil, según la ACTO.
El lunes, la agencia federal de agua de Brasil decretó escasez de agua en dos cuencas importantes, Madeira y Purus, que abarcan un área casi del tamaño de México. Al día siguiente, el estado de Acre declaró una emergencia ante la inminente escasez de agua en su ciudad principal. En junio, el estado vecino de Amazonas adoptó la misma medida en 20 de sus 62 municipios, que en su mayoría solo se acceden por agua o aire, incluso en tiempos normales.
Estas medidas se tomaron más de dos meses antes que en 2023, cuando la mayor parte de la cuenca del Amazonas sufrió su peor sequía registrada, matando a docenas de delfines de río, provocando humo en las ciudades durante meses y aislando a miles de personas que dependían del transporte fluvial. Las medidas se utilizan para aumentar la vigilancia, movilizar recursos y personal, y solicitar ayuda federal.
La profundidad del río Madeira, uno de los mayores afluentes del Amazonas y una importante vía fluvial para la soja y el combustible, bajó por debajo de los 3 metros cerca de Porto Velho el 20 de julio. En 2023, eso ocurrió el 15 de agosto. La navegación se ha limitado durante la noche, y dos de las mayores plantas hidroeléctricas de Brasil podrían detener la producción, como sucedió el año pasado.
En la localidad amazónica de Envira, los ríos cercanos se han vuelto demasiado poco profundos para navegar. Las autoridades locales han pedido a los ancianos y a las mujeres embarazadas que se trasladen desde las comunidades ribereñas al centro de la ciudad porque de lo contrario la ayuda médica puede que no llegue. Los agricultores que producen harina de mandioca no pueden llevarla al mercado. Como resultado, este alimento básico amazónico ha más que duplicado su precio, según la administración local.
Otra preocupación es el fuego. Hubo alrededor de 25,000 incendios desde enero hasta finales de julio, la cifra más alta para este período en casi dos décadas. En el Amazonas, los incendios son en su mayoría causados por el ser humano y se utilizan para gestionar pastizales y limpiar áreas deforestadas.
En Acre, la sequía ya ha causado escasez de agua en varias áreas de su capital, Río Branco. Estas comunidades ahora dependen de agua transportada en camiones, un problema experimentado el año anterior. Entre las dos sequías, graves inundaciones afectaron a 19 de los 22 municipios del estado.
“Han sido dos años seguidos de eventos extremos”, dijo Julie Messias, secretaria de medio ambiente de Acre, a The Associated Press. “El resultado es que nos enfrentamos a una amenaza de escasez de alimentos. Primero las cosechas se inundaron, y ahora el período de siembra es muy seco.”
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