La tormenta tropical Debby se formó tarde el sábado y se espera que se convierta en un huracán antes de golpear la costa norte del Golfo de Florida el lunes, informó el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta se convirtió en una tormenta tropical después de días girando como un sistema amplio y desordenado en el Atlántico, finalmente alejándose de la costa norte de Cuba el sábado por la noche, cuando estaba aproximadamente a 100 millas al oeste-suroeste de Key West, Florida, según los meteorólogos.
“Ha quedado más claro que Debby se convertirá en un huracán antes de tocar tierra”, dijo Jamie Rhome, el subdirector del NHC, instando a las personas a obedecer las órdenes de evacuación.
La tormenta avanzaba lentamente a 14 mph (23 kph) hacia la costa del Golfo, a unos 240 millas (386 km) al sur de Tampa, donde se esperaba que sus vientos aumentaran de 40 mph hasta 70 mph o más a medida que tomara fuerza durante la noche.
“Esta es una situación de vida o muerte”, dijo el NHC en un informe tardío del sábado.
Debby ya estaba causando chubascos de lluvia, vientos de 40 mph y mareas crecientes en Key West, Florida, el sábado por la noche.
“Hay una serie de peligros, no solo el viento”, dijo Rhome.
Advertía de marejadas ciclónicas de hasta 7 pies (2 m) a lo largo del área de Big Bend en Florida donde se espera que golpee, justo al sureste del Panhandle de Florida.
“Ahora, mido seis pies de altura”, dijo Rhome. “Así que eso está por encima de mi cabeza”, dijo.
Agregó que se esperaban lluvias intensas de 10 pulgadas (25 cm) con áreas de 15 pulgadas de lluvia, más si la tormenta se ralentiza o se detiene sobre tierra.
Se espera que Debby cruce el centro de Florida hacia la costa atlántica y avance hacia Savannah, Georgia, y luego hacia Charleston, Carolina del Sur.
Se pronostican marejadas oceánicas desde Bonita Beach hacia el norte hasta la Bahía de Tampa. Esas marejadas podrían enviar olas marinas más tierra adentro de lo normal, dañando estructuras y poniendo en peligro a cualquier persona en su camino.
Partes de tres condados del Golfo de Florida, Pasco, Hernando y Citrus, emitieron órdenes de evacuación obligatorias o voluntarias el sábado.
Una alerta de tormenta tropical está vigente en el extremo sur de Florida y se extiende hasta la zona de Fort Myers, que sufrió el embate del huracán Ian en 2022.
El gobernador Ron DeSantis ha llamado a 3,000 miembros de la Guardia Nacional y ha puesto a la mayoría de las ciudades y condados del estado bajo órdenes de emergencia antes del esperado impacto.
Los pronosticadores estadounidenses esperan que se formen un gran número de huracanes en la temporada de 2024, que comenzó el 1 de junio, con cuatro a siete huracanes importantes formándose de entre 25 tormentas con nombre. Esto es más que la temporada récord de 2005 que generó los huracanes Katrina y Rita.
Hasta ahora, solo un huracán, Beryl, se ha formado en el Atlántico este año. La tormenta de categoría 5 más temprana en los registros, arrasó el Caribe y la Península de Yucatán en México antes de avanzar por la costa del Golfo de Texas como una tormenta de categoría 1, con vientos de hasta 95 mph.
Se espera que Debby siga una ruta similar a la del mortal Huracán Ian de 2022, que causó la muerte de al menos 103 personas en Florida y provocó miles de millones de dólares en daños a medida que avanzaba por la costa del Golfo.