Una calma incómoda se cernía sobre Israel el sábado mientras el país se preparaba para una amenazada represalia iraní por los asesinatos de altos cargos de Hamas y Hezbollah, con temores crecientes de que las hostilidades de larga duración entre Israel, Irán y sus aliados podrían intensificarse en una guerra regional más amplia. El público israelí ya está agotado por 10 meses de lucha en Gaza tras el ataque del 7 de octubre liderado por Hamas en el país, y por los ataques en otros frentes. Hezbollah y el ejército israelí han intercambiado disparos durante meses en la frontera norte de Israel con Líbano, e Irán lanzó en abril una ola de misiles y drones a Israel en respuesta a un ataque a su complejo de embajadas en Siria.
Los últimos comentarios de Irán y Hezbollah han añadido otro nivel de incertidumbre a la ansiedad persistente de la guerra.
Los oficiales israelíes han instado a los residentes a preparar alimentos y agua en habitaciones seguras fortificadas. Paramédicos llevaron a cabo un simulacro de emergencia para practicar en caso de una guerra a gran escala. Los centros médicos en el norte de Israel se prepararon para la posibilidad de tener que trasladar a los pacientes a salas protegidas subterráneas.
“El volumen se ha aumentado a 11 desde todos los lados”, dijo Ofer Wasserman, de 51 años, un residente de Tel Aviv.
Su pareja, Anat, se preguntaba si la ansiedad por una escalada potencial estaba justificada.
“Hezbollah no nos ha disparado con el objetivo de una guerra total hasta ahora, ¿por qué lo harían ahora?” dijo mientras observaban a su hija desde un banco de la calle en Jerusalén. “También tenemos habitaciones seguras y la Cúpula de Hierro”, agregó, refiriéndose al sistema de defensa aérea de Israel.
“Pero podrían sentir la necesidad de responder ahora, y entonces también debería haber una respuesta a eso”, dijo el Sr. Wasserman.
Las tensiones regionales se dispararon esta semana después de los dos asesinatos de alto perfil. El martes, Israel asesinó a Fuad Shukr, un alto comandante de Hezbollah, en Beirut, describiéndolo como represalia por un ataque con cohetes que mató a 12 niños en los Altos del Golán controlados por Israel días antes. Varias horas después del ataque en Beirut, una explosión en Teherán mató a Ismail Haniyeh, líder de la oficina política de Hamas. Irán y Hamas culparon a Israel, que no ha asumido públicamente la responsabilidad de la muerte del Sr. Haniyeh.
Irán, Hezbollah y Hamas han prometido vengar los asesinatos, colocando a Israel en un estado de alerta ante la posibilidad de un ataque inminente que podría provenir de varios países a la vez.
El Sr. Wasserman dijo que los asesinatos en última instancia lograrían muy poco. Ambos líderes serían reemplazados, dijo, al igual que Hezbollah y Hamas rápidamente llenaron los zapatos de otros líderes asesinados por Israel. “Mientras haya personas sin derechos, habrá resistencia”, dijo. “No terminará incluso si eliminas a los líderes actuales”.
En los meses desde el 7 de octubre, Israel se ha ajustado lentamente a la rutina de guerra. Casi 300,000 israelíes han cumplido semanas o meses de servicio de reserva militar y decenas de miles de otros han tenido que huir de sus hogares en las fronteras norte y sur de Israel debido a la lucha.
Incluso los observadores de toda la vida se sorprendieron por el ritmo vertiginoso de los acontecimientos en la última semana.
Antes de los últimos asesinatos, algunos israelíes esperaban un alto al fuego pronto que llevara a casa a los 115 rehenes restantes aún retenidos en Gaza. Los funcionarios de Estados Unidos han dicho que un alto al fuego entre Israel y Hamas también podría allanar el camino para un acuerdo diplomático para poner fin a la lucha con Hezbollah.
Aunque Hezbollah ha disparado miles de drones y misiles a Israel desde el 8 de octubre, e Israel ha respondido a su vez, el conflicto ha persistido en un juego medido, aunque destructivo, de tira y afloja. Ninguna de las partes ha mostrado, hasta ahora, un apetito para escalar a una guerra total que probablemente sería desastrosa para Israel y Líbano.
A diferencia de Hamas, Hezbollah posee un sofisticado arsenal de drones y misiles guiados con precisión que los analistas dicen que podrían superar las defensas aéreas de Israel. La respuesta militar de Israel a tal ataque probablemente sería devastadora para Líbano.
Por ahora, Israel se prepara para ver cómo Irán y Hezbollah retaliarán. Hassan Nasrallah dijo esta semana que “la respuesta llegará, ya sea repartida o simultánea”, pero también que la reacción de Israel determinaría si la guerra se intensificaría.
El líder supremo de Irán, Ayatollah Ali Khamenei, ha prometido un “castigo severo” por la muerte del líder de Hamas en Teherán. Pero la respuesta de Irán en abril a un ataque provocativo, que mató a generales iraníes en Siria, fue telegrafiada con bastante antelación. En esa respuesta, Irán lanzó 300 misiles y drones a Israel, provocando un espectáculo de fuegos artificiales en el cielo mientras los cohetes israelíes interceptaban el embate.
Ese ataque se dirigió principalmente a una base aérea israelí en el sur del país, y Israel y Estados Unidos tuvieron tiempo suficiente para preparar una defensa aérea conjunta. Algunos israelíes y sus aliados temen que cualquier ataque futuro pueda impactar en áreas civiles e infraestructura crítica, y el Pentágono envió aviones de combate adicionales y buques de guerra lanzadores de misiles al Medio Oriente el viernes para reforzar las defensas.
Las ciudades y pueblos en la frontera norte de Israel se encuentran directamente en la línea de fuego, particularmente de los cohetes de Hezbollah. Alrededor de 60,000 personas en Israel y 100,000 en Líbano han sido desplazadas por la lucha con Hezbollah desde octubre, sin un cronograma claro para regresar a sus hogares.
Eli Rachevski, quien trabaja en la administración de Kfar Blum, un kibutz en el norte de Israel, dijo que los residentes estaban preocupados por una posible escalada. El ataque en los Altos del Golán, que golpeó un campo de fútbol en el pueblo de Majdal
Shams, fue un evento que fácilmente podría haber tenido lugar en su comunidad, dijo.
“Pero al mismo tiempo, hemos estado viviendo en esta situación durante 10 meses, siendo atacados todo el tiempo”, dijo Rachevski, de 51 años.
Muchos de los hogares y edificios públicos de Kfar Blum carecían de refugios fortificados a pesar de su proximidad a la frontera con Líbano, dijo Rachevski. Los líderes del kibutz estaban discutiendo si evacuar a los niños y a las personas mayores más al sur en caso de una escalada importante, dijo.
Algunos residentes frustrados ahora esperan que la escalada al menos rompa el punto muerto de meses.
Nisan Zeevi, que vive en Kfar Giladi cerca de la frontera con Líbano, dijo que los últimos días habían sido más tranquilos de lo habitual, a pesar de los ocasional barrages de cohetes. Solo quedaban unos pocos docenas de residentes en el pueblo, la mayoría fueron evacuados al comienzo de la guerra, y los que quedaban estaban “en alerta”, agregó.
“Esperamos ver al gobierno intensificar su lucha contra Hezbollah”, dijo Zeevi, miembro de la patrulla de emergencia del pueblo. “Hemos estado atrapados en esta situación durante demasiado tiempo”.
La perspectiva de un alto al fuego, ya sea en Gaza o en Líbano, sigue siendo remota por el momento. Las negociaciones que liberarían a los rehenes restantes han quedado en gran parte paralizadas tras el asesinato de Haniyeh, aunque el gobierno israelí envió una delegación a El Cairo para reanudar las conversaciones sobre un posible acuerdo de alto el fuego.
Pero todas las partes siguen esperando ver cómo Hezbollah e Irán responden a los asesinatos, lo que probablemente influirá en sus cálculos durante las futuras conversaciones. Diplomáticos y analistas dicen que Hamas también necesita tiempo para reagruparse después de la muerte de Haniyeh, que desempeñó un papel clave en las negociaciones.