El jefe político de Hamas, Ismail Haniyeh, fue asesinado con un “proyectil de corto alcance” disparado desde afuera de su casa de huéspedes en Teherán, según el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC).
La organización paramilitar dijo que el proyectil pesaba alrededor de 7kg (16 libras) y causó una “fuerte explosión”, matando a Haniyeh y a su guardaespaldas el pasado miércoles. El líder de Hamas había estado visitando la capital iraní para la inauguración del presidente Massoud Pezeshkian.
El IRGC acusó a Israel de diseñar e implementar la operación, apoyada por EE.UU. Israel no ha comentado sobre la muerte de Haniyeh.
La versión del IRGC difiere de los informes de medios occidentales, que sugirieron que explosivos fueron colocados en la casa de huéspedes por agentes israelíes.
Los fallos en torno a la muerte de Haniyeh, especialmente en un día marcado por una intensa seguridad, han causado vergüenza para Irán y el IRGC.
Docenas de oficiales del IRGC han sido arrestados o destituidos en los días posteriores a la muerte de Haniyeh, según informó el New York Times el sábado.
El periódico dijo que la agencia de inteligencia de la organización se hizo cargo de la investigación. Los empleados de la casa de huéspedes de Haniyeh han sido interrogados y se han incautado sus teléfonos y otros dispositivos electrónicos, añadió.
Mientras tanto, los detalles de seguridad de los políticos iraníes han sido revisados. El Líder Supremo, el Ayatolá Ali Jamenei, lideró las oraciones por Haniyeh el jueves, pero fue llevado rápidamente por su equipo de seguridad después de la ceremonia.
La declaración del IRGC el sábado llegó después de que el Daily Telegraph británico dijera que Haniyeh fue asesinado por bombas colocadas en su habitación por agentes de la agencia de inteligencia Mossad de Israel.
Citando a funcionarios iraníes, el periódico dijo que dos agentes del Mossad habían entrado en la casa de huéspedes y colocado explosivos en tres habitaciones. Los iraníes, que habían visto imágenes de CCTV de los operativos, dijeron que los dos salieron del país antes de hacer detonar las bombas desde fuera de Irán.
El New York Times también informó que Haniyeh fue asesinado por explosivos detonados en su habitación, diciendo que podrían haber sido colocados hasta dos meses antes. La BBC no ha podido verificar estas afirmaciones.
Pero funcionarios de Hamas le dijeron a la BBC a principios de esta semana que Haniyeh había estado en la misma casa de huéspedes anteriormente. Había realizado hasta 15 visitas a Irán desde que se convirtió en jefe de la oficina política en 2017.
Los informes de los periódicos, si son ciertos, representarían un fracaso aún mayor para el IRGC, que desde hace mucho tiempo ha controlado la seguridad interna en el país. Los expertos también dijeron que resaltaría el grado en que el Mossad puede operar con impunidad en Irán.
Independientemente de la forma de muerte de Haniyeh, tanto Irán como Hamas han prometido tomar represalias.
El IRGC dijo el sábado que Israel recibiría “un castigo severo en el momento, lugar y manera apropiados”.
Hezbollah, la milicia y grupo político respaldado por Irán en Líbano, también ha prometido represalias. Uno de sus comandantes más importantes, Fuad Shukr, fue asesinado en un ataque israelí el martes pasado.
Después de que una operación israelí matara al General de Brigada del IRGC Mohammad Reza Zahedi en Damasco a principios de este año, Irán disparó 170 drones, 30 misiles de crucero y al menos 110 misiles balísticos hacia Israel.
El Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha advertido a los israelíes que “se avecinan días desafiantes… Hemos escuchado amenazas de todos los lados. Estamos preparados para cualquier escenario”.
Sus ministros fueron enviados a casa este fin de semana con teléfonos satelitales por si hubiera un ataque a la infraestructura de comunicaciones del país.
A pesar de las advertencias del gobierno, el ambiente parecía relajado en el paseo marítimo de Tel Aviv, con cuerpos bronceados descansando bajo sombrillas de playa.
Pero pocos dudan de que Oriente Medio está peligrosamente cerca de una guerra a gran escala.
Israel está en alerta máxima y varias aerolíneas internacionales han suspendido los vuelos al país.
Los EE.UU. también han desplegado buques de guerra y aviones de combate adicionales en Oriente Medio para ayudar a defender a Israel de posibles ataques por parte de Irán y sus aliados, dijo el Pentágono.
El Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, advirtió que el riesgo de que “la situación sobre el terreno pueda deteriorarse rápidamente está aumentando”.
Mientras tanto, Israel dijo que un ataque aéreo que condujo en la ocupada Cisjordania mató a un comandante de Hamas y a cuatro altos funcionarios de la Yihad Islámica Palestina el sábado.
El ejército israelí dijo que el ataque aéreo alcanzó un vehículo mientras los hombres iban camino a realizar un ataque.
En otros lugares, funcionarios israelíes -incluidos los directores del Mossad y de la agencia de seguridad interna Shin Bet- han llegado a El Cairo para nuevas conversaciones de alto el fuego.
Se reunirán con el jefe de inteligencia egipcio, Abbas Kamel, y otros altos funcionarios militares en un intento por rescatar un posible alto el fuego. Pero el presidente de los EE.UU., Joe Biden, admitió el viernes que la muerte de Haniyeh había dañado las conversaciones.
Haniyeh estaba muy involucrado en las negociaciones y el Sr. Biden dijo que su muerte “no ayuda” a los esfuerzos para poner fin al conflicto de diez meses de duración.