Mientras revisaba un mercado que vendía desde zapatos de niños robados hasta tuberías de fontanería golpeadas, Mahmoud al-Jabri se sorprendió al encontrar algo familiar: su propia colección de libros.
Entre la colección se encontraba su primer trabajo publicado de poemas, con su escritura garabateada a lo largo de los márgenes. Aún más impactante que ver el libro por el que había trabajado durante años fue que el vendedor quería solo 5 chelines, o aproximadamente $1, por él.
El vendedor sugirió usar las páginas para encender fuego.
“Estaba dividido entre dos sentimientos”, dijo, “risa y amargura”.
En Gaza, incluso los libros de poesía pueden convertirse en una fuente de beneficio para ladrones emprendedores. Una leylessness pervasiva ha surgido de las ciudades reducidas a escombros desde que Israel lanzó su ofensiva total en el enclave en represalia por los ataques liderados por Hamas del 7 de octubre.
“Mercados de ladrones”, como los llaman los lugareños, han proliferado en toda Gaza, vendiendo botín saqueado de hogares, negocios e incluso hospitales. Con Israel bloqueando el flujo de la mayoría de los bienes hacia Gaza, los mercados se han convertido en lugares importantes para encontrar necesidades domésticas. Y las visitas a los mercados se han convertido en un ritual cansado para los gazatíes que buscan recuperar piezas robadas de sus vidas.
Algunos, como el Sr. Al-Jabri, incluso se encuentran con pertenencias que aún no se habían dado cuenta de que faltaban.
En su ciudad natal en el sur de Gaza, Khan Younis, donde el mercado central fue reducido a escombros por los bombardeos israelíes, los vendedores venden suministros robados de hospitales y ropa en lonas de plástico o carros de madera junto a vendedores de productos en la carretera principal que sale de la ciudad golpeada.
En Deir al-Balah, en el centro de Gaza, el bullicioso comercio de bienes robados sucede al lado del mercado tradicional de la calle. Una vez una red enredada de calles inundadas de olor a especias y los cantos de los vendedores que venden frutas, ese mercado se ha reducido a un solo camino principal ya que la mayoría del comercio ha disminuido bajo el bloqueo israelí.
Ahora, son los mercados de ladrones los que prosperan, rebosantes de energía nerviosa mientras las multitudes merodean alrededor de montones de botín.
Los compradores y vendedores miran sospechosamente a su alrededor mientras hacen sus negocios. A veces, las familias obligadas a comprar sus propias posesiones a precios exorbitantes son abrumadas por la ira hacia los vendedores que dicen no tener idea de dónde vienen los bienes. Los argumentos pueden llegar a los golpes, dicen los residentes, y, ocasionalmente, incluso disparos.
La leylessness se siente en todas partes en Gaza. Muchas personas cada vez más necesitadas han sido llevadas al robo menor.
Las cárceles abandonadas por los carceleros de Hamas ahora están vacías y los delincuentes vagan libres, dicen los residentes. Las pandillas criminales se unen para saquear edificios hospitalarios y universitarios, o emboscar a los pocos camiones que entran con alimentos y suministros.
Antes de la guerra actual, la policía afiliada a Hamas patrullaba las calles y mantenía controlado el crimen. Pero ahora han desaparecido prácticamente, objetivos del ejército israelí mientras se embarca en su objetivo de “desmantelar las capacidades militares y administrativas de Hamas”.
La guerra de 10 meses de Israel en Gaza, y la negativa del primer ministro Benjamin Netanyahu a articular un plan posguerra, han creado en esencia un vacío de poder en el enclave, aunque sin ninguna otra liderazgo en su lugar, Hamas ha podido reagruparse en algunas áreas y reaparecer como una fuerza militar.
En algunas regiones del sur de Gaza, los funcionarios de Hamas también han intentado volver a ejercer influencia enviando miembros a patrullar los mercados para fijar precios. Sin embargo, Hamas mismo es acusado por los lugareños de beneficiarse del caos, con sospechas altas de que sus militantes están de alguna manera afiliados a pandillas armadas que venden sus servicios para proteger almacenes o bienes.
La confianza comunitaria también se ha agotado. Los lugareños intercambian historias de socios comerciales que los robaron, o de ladrones que se infiltran entre los trabajadores de rescate después de un ataque aéreo, robando desde joyas hasta utensilios de cocina mientras las familias son sacadas de entre los escombros.
Cuando los civiles huyen de sus hogares en respuesta a órdenes de evacuación israelíes, los ladrones descienden sobre los barrios vacíos, colándose en los apartamentos y sacando todo lo que pueden, dicen los residentes.
Anas Al-Tawashy, de 32 años, fue al mercado de ladrones en Deir al-Balah después de que su casa fuera saqueada por tercera vez. Dijo que estaba tratando de encontrar el pijama de su sobrina y las ollas y sartenes de su esposa, artículos cotidianos que se han vuelto cada vez más raros entre las olas de bombardeos, desplazamiento y el bloqueo israelí.
Sin embargo, lo que más ansiaba encontrar era la PlayStation y los juegos que él y su hermano gemelo, ahora lejos en Canadá, pasaron horas jugando juntos cuando eran niños.
“Esos eran mis recuerdos de la infancia”, dijo, después de días de búsqueda infructuosa. “Siento tanto dolor por esto”.
Ni siquiera los inodoros se salvan del frenesí de robo. Se han robado tantos que cuando las familias regresan a casa o se trasladan a ciudades donde ha disminuido la lucha, se ven obligadas a comprar inodoros usados para sus alojamientos. Los ladrones han creado una demanda creciente de inodoros, vendiéndolos a alrededor de $100 – el triple de su precio antes de la guerra.
Después de que llegaran las órdenes de evacuación a su vecindario en Khan Younis, Salah Al-Qedra trató de anticipar a los ladrones vaciando su casa de todo lo que pudo, incluidos los inodoros. Su familia se mudó con parientes cercanos, pero al igual que tantos propietarios en Gaza, arriesga su propia vida todos los días al permanecer en un área que Israel ha advertido que puede atacar para vigilar los restos de su hogar.
Él y sus vecinos vieron impotentes el mes pasado mientras pandillas armadas saqueaban el cercano Hospital Europeo. El crimen fue especialmente escandaloso, dijo, porque incapacitó uno de los pocos hospitales todavía capaces de tratar el flujo constante de heridos.
“¿Y si un ladrón resultara herido? ¿Dónde lo llevarían? ¿Cómo recibiría tratamiento?”, preguntó. “Este hospital sirvió a la comunidad y a las personas desplazadas durante más de ocho meses, y ese buen acto fue recompensado simplemente robándolos”.
Los ladrones, sin importarles los espectadores que los filmaban con sus teléfonos, arrastraron botines como camas, camillas y equipo de suero, dijo el Sr. Al-Qedra.
Los hospitales son un objetivo lucrativo, al igual que las escuelas que en su mayoría se han convertido en refugios para refugiados, ya que la mayoría tiene grandes paneles solares en los techos para alimentar sus instalaciones.
En las actuales condiciones de guerra, un panel solar no es solo un suministro de energía, sino una oportunidad de negocio. Los emprendedores astutos pueden usar paneles solares para instalar estaciones de carga en medio de filas de tiendas en campos de desplazamiento, permitiendo a los lugareños cargar sus teléfonos o baterías para alimentar la iluminación u otros dispositivos electrónicos por la noche.
A medida que se orquestan más crímenes, otros son ataques espontáneos sintomáticos de una población desesperada.
El mes pasado en Khan Younis, un hombre corrió hacia una multitud de personas en una calle concurrida, gritando: “¡Todos! ¡Viene en este camino un camión cargado de tiendas de campaña!”.
Con tantos gazatíes desplazados más de una vez en esta guerra, las tiendas de campaña son invaluables.
Los transeúntes y vendedores ambulantes entraron en acción, buscando piedras y palos para golpear el camión y bloquear el camino. El camión, con su carrocería enjaulada en acero para protección, se precipitó hacia la multitud a toda velocidad, mientras los pistoleros en su interior abrían fuego, dejando atrás una nube de polvo y una multitud decepcionada.
Pero los ladrones inteligentes pueden reutilizar casi cualquier cosa para obtener beneficios, como los libros robados que el Sr. Al-Jabri, el poeta, asumió inicialmente que se vendieron para que la gente leyera y pasara el tiempo durante la guerra.
Una vez que entendió que los libros se estaban vendiendo para leña, el Sr. Al-Jabri se alejó disgustado. El vendedor corrió tras él llorando, recordó, ofreciéndole bajar el precio.
“En ese momento, perdí mi pasión por la palabra escrita”, dijo el Sr. Al-Jabri. “La prioridad ahora es la supervivencia, comer, no leer.”