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La administración de Biden ha otorgado más de $2 mil millones en pagos directos a los agricultores negros y de otras minorías discriminados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, anunció el presidente el miércoles.
Más de 23,000 agricultores fueron aprobados para pagos que oscilaban entre $10,000 y $500,000, según el USDA. Otros 20,000 que planeaban comenzar una granja pero no recibieron un préstamo del USDA recibieron entre $3,500 y $6,000.
La mayoría de los pagos fueron destinados a agricultores en Mississippi y Alabama.
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo a los periodistas que la ayuda “no es una compensación por ninguna pérdida o dolor sufrido, pero es un reconocimiento por parte del departamento”.
El USDA tiene una larga historia de negarse a procesar préstamos a los agricultores negros, aprobar préstamos más pequeños en comparación con los agricultores blancos y, en algunos casos, ejecutar embargos más rápidamente de lo habitual cuando los agricultores negros que obtuvieron préstamos enfrentaron problemas.
El fundador y presidente de la Asociación Nacional de Agricultores Negros, John Boyd Jr., dijo que la ayuda es útil. Pero, dijo, no es suficiente.
“Es como poner un parche en alguien que necesita una cirugía a corazón abierto,” dijo Boyd. “Queremos nuestras tierras, y quiero ser muy, muy claro al respecto.”
Boyd todavía está luchando en una demanda federal por un alivio de deuda del 120% para los agricultores negros que fue aprobado por el Congreso en 2021. Cinco mil millones de dólares para el programa se incluyeron en el paquete de estímulo de COVID-19 de $1.9 billones.
Pero el dinero nunca llegó. Agricultores blancos en varios estados presentaron demandas argumentando que su exclusión era una violación de sus derechos constitucionales, lo que llevó a los jueces a detener el programa poco después de su aprobación.
Ante la probabilidad de una larga batalla legal que retrasaría los pagos a los agricultores, el Congreso modificó la ley y ofreció ayuda financiera a un grupo más amplio de agricultores. Una nueva ley asignó $3.1 mil millones para ayudar a los agricultores que luchan con préstamos respaldados por el USDA y $2.2 mil millones para pagar a los agricultores a quienes la agencia discriminó.
Wardell Carter, quien es negro, dijo que nadie en su familia de agricultores siquiera tuvo acceso a una solicitud de préstamo desde que el padre de Carter compró 85 acres de tierra en Mississippi en 1939. Dijo que los oficiales de préstamos del USDA cerrarían la puerta en su cara. Si los agricultores negros persistían, Carter dijo que los oficiales hacían que la policía fuera a sus hogares.
Sin un préstamo, la familia de Carter no pudo permitirse un tractor y en su lugar usó un caballo y una mula durante años. Y sin el equipo adecuado, la familia solo podía cultivar un máximo de 40 acres de su propiedad, lo que reducía las ganancias.
Cuando finalmente recibieron un préstamo bancario para comprar un tractor, Carter dijo que la tasa de interés era del 100%.
Boyd dijo que ha visto cómo sus solicitudes de préstamos eran rotas y arrojadas a la basura, cómo lo llamaban con epítetos raciales y cómo lo mandaban a salir en medio de las reuniones de préstamos para que el oficial pudiera hablar con los agricultores blancos.
“Enfrentamos una discriminación flagrante, delante de tus narices, real,” dijo Boyd. “Y yo lo experimenté personalmente. La persona del condado que estaba otorgando préstamos agrícolas me escupió jugo de tabaco durante una sesión de préstamos.”
A los 65 años, Carter dijo que ya es demasiado viejo para cultivar su tierra. Pero dijo que si recibe dinero a través del programa del USDA, lo usará para poner su propiedad en forma para que su sobrino pueda volver a cultivar en ella. Carter dijo que él y su familia quieren colaborar para comprarle un tractor a su sobrino también.
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